見たくなかった

恋人未満。

それはほんの偶然だった。

堂上が館内を警備していると、偶然にも郁の姿が見えた。

それも１人ではなく、男と一緒だった。

郁よりも少し身長があり、年上の男。

多分、利用者だというのが傍目で見てわかった。

何やら親しげに話している。

利用者と会話する内容は、大抵はレファレンスや館内案内だったりするのだが、相手は郁だ。

レファレンスは未だ未熟なところがある。

そして常に館内にいる訳ではないので、馴染みの利用者はそこまでいないはずだ。

特にあれくらいの、男は。

堂上はちらりと、部下へ仕事の心配と別の心配が頭に過ぎった。

しかし郁ならば大抵の男は、撃退は出来る。

けれど、その必要も見る限りではなさそうだ。

「気になるの？班長」

堂上の様子を観察していただろう小牧が、声をかけてきた。

何を、など言わなくてもわかる。

「別に、業務に支障をきたしてないか気になっただけだ」

「笠原さんだって立派な図書館員だよ。あれくらいは対処できないと困るでしょ」

「それはそうだが・・・」

「それとも他に気になる事でもあるの？」

小牧の示唆していることがわかって、堂上はグッと押し黙った。

「別に何もない」

その言葉は咄嗟の誤魔化しである事が、小牧には当然わかっている。

「どうしたんですか？」

いつの間にか話題の中心人物である郁が、２人の傍にいた。

「いや・・・、何も」

堂上はバツが悪そうに口ごもるが、小牧は大して動揺せずに話を続けた。

「笠原さんが利用者と話してるから、少し気になってたんだよ」

「ばっ・・・！！！」

さらりと言ってしまう小牧を、堂上は慌てた。

何で言うんだっと、内心では思うがもう後の祭りである。

「え・・と、何も失敗してないですよっ。少し声をかけられただけで」

意味が全くわかっていない郁は、素直に話した。

郁の話を聞き、堂上の気持ちは複雑なものになる。

何も言わない堂上に、小牧が更に話を続ける。

「それってレファレンスとか？それとも言い寄られた？」

「ち、違いますっ。以前、あの人の彼女さんがひったくりにあって、

その犯人を私が捕まえたから、代わりにお礼を言ってくださったんです」

「そうなのか？」

「はい、彼女さんから聞いてお礼を言いたくなったって」

笑って話す郁に、堂上は少し落胆した。

気を揉んでいた自分が少し馬鹿らしくなって。

そんな堂上の様子を、小牧が笑っている。

「そっか。それはよかったね」

「はいっっ！！」

笑顔で返事をした郁を見送り、再び堂上と小牧だけになる。

「班長、過保護すぎだよ」

「煩い」

堂上は自分でもわかっていることを言われ、その場を離れるしかなかった。