笑顔の攻防戦。

要✕浜路

「浜路の髪って綺麗だよね」

「何よ、唐突に」

話をしていると、何かのついでのように要が言った。

「素直な感想だよ。綺麗な赤毛で……長くて……とても君に似合ってる」

「……ありがと」

浜路は短い言葉で、それだけを口にする。

褒められたけど、素直に喜べないというか…。

それが、要だからかもしれないけど……。

「ずっと伸ばしてるの？」

「そうね……。出来れば長くしたいわね」

「どうして？」

「昔の信乃の様に……可愛くなりたいっていうか……。憧れというか……」

昔、女装していた信乃は、大層美しかったのを浜路は覚えている。

今でも、もちろん可愛いけど……。

昔の信乃の美しさに、浜路はずっと憧れていた。

「やっぱり、しーちゃんの影響はすごいね」

「そうね。でも、それほど美しかったのよ。信乃兄さまは」

今でも憧れてやまないほど、浜路の中で信乃の存在は大きい。

それは……もちろん今でも。


「君の長い髪も……好きだよ。ずっとそばで見て、触れたいくらいに……」

「さすがに触ったらダメよ。それは許さないわ」

「わかってるよ。君の幼なじみたちが飛んできそうだし。眺めてるだけで満足だよ……今はね」

「………」

要は意味を含ませて言う言葉に、浜路は黙りこむ。

そんな浜路に対して、要はなおも言葉を続ける。

「きっと君が大人になった時……昔のしーちゃんに引けをとらないほど……浜路は美人になると思うよ」

「…………」

軽く言うのに、要のその言葉には確かな真剣さが混じっている。

浜路は上手く受け流せない。

要の真剣さを少なからず、感じていたから……。

「だから……楽しみにしてる」

「それまで一緒にいるかしら？」

「僕はいたいと思うけど？」

君は？……と要が浜路へと問う。

浜路は要へと笑みを浮かべていた。

「さあ……どうかしら？」

浜路の笑みを見て、要は息をはく。

「手厳しいよね……君は」

「その方がいいんでしょ？」

「うん……とても君らしくて…いい」

「お褒めにあずかり……光栄だわ」


互いに笑みを絶やさぬまま、相手を見つめている。

一種の駆け引き。

動揺したら負けだ。


だから……笑顔を崩さない。




屋敷の一角では、今日も笑顔の攻防戦が繰り広げられていた。



～fin～