救いの手。

荘介✕信乃

「信乃…。もうすぐ朝ですよ」

「ん―――？起きる……」

荘介の言葉に、信乃はのそのそと起き上がる。

その動きはゆっくりで、全くの焦りもない。

特に何にもとらわれていない信乃は、日々の過ごし方は自由だ。

時に教会に行ったり、古那屋に行ったりとするが……。

『玉探し』があるからか、それ以外には信乃の行動は制限されない。

信乃自体が奔放だからかもしれないが……。

「ん――」

「ほら、起きるなら顔を洗って……着替えてください」

未だ布団からでない信乃に、荘介は呆れ果てる。

そんな荘介の視線を受けて、信乃はやっとベッドから起き上がった。

顔を洗って、着替えを始める。

荘介はその動作を何気なく見つめてた。


弱々しかった……信乃は、痩せ細っていた。

徐々に蝕む病魔に為す術なく、信乃は痩せていく。

それを近くで見ていた荘介は、痛々しいくらいに感じていた。



だけど……。

今でもその細さは……変わらない。


信乃がどれだけ食べ物を食べても、活発に動いても。

その身体は変化を見せない。


あの頃のままだった……。




「荘？どうかした？」

「いえ……」

動かないでいる荘介に、信乃は不思議に思ったのだろう。

着替えを終えた信乃が、荘介を覗きこむ。

「――――どうしたんだよ？」

―――その問いに答えず、荘介は無意識に行動に移した。


信乃の小さな身体を、自分の腕の中に抱き寄せる。

「そ……っ！！」

「……」

信乃は腕に込められた力が、どんどん力強くなっていくのがわかる。

まるで……その存在を確かめるように……。

信乃はそんな荘介の、されるがままになっていた。

「……」

「……」

「大丈夫だ……って」

信乃は荘介の背中へと腕を回す。

小柄な自分には広い背中を……抱き返す。

そしてポンポンとその背中を軽く叩いた。

少しでも安心してくれればいい。

その意味を込めて。


その信乃の動作に我に返ったのか、腕の力が弱まっていく。

「すみません……」

「別にいいって」

信乃は笑っていて、その中に大人の一面を垣間見た。

自分が不安な時…信乃はいつも感じ取って、その手を差し伸べて……救い上げてくれる。


それが……自分にとっての信乃。

それがどれだけ救いになっているのか……信乃はわかっているのだろうか？


信乃が荘介へと視線を合わせると、大きな声で告げた。

「お腹すいた―――っ」

「はいはい……すぐに用意しますから」


信乃の言葉で、先ほどの空気が一変される。


今日もまた……信乃と過ごす日が始まろうとしていた。






～fin～