甘いひと時。

荘介✕信乃

「信乃。俺にチョコをくれっ」

「は？」

現八に言われた言葉に、信乃は固まった。

ただならぬ現八の様子に、呆然としていたとも言う。

「今日はバレンタインだろ？だから……俺に」

「兄貴は黙ってろ！！」

現八が言葉を続けるよりも早く、小文吾が吹っ飛ばしていた。



２人のやり取りを見て、信乃は古那屋を後にする。

その中で、先ほどの言葉を思い出していた。

『バレンタイン……ね』

風習と走っているものの、いまいちピンと来ない。

毎年、浜路からは貰っていたし……。

それに……。




「お帰り、信乃」

「ん、ただいま」

屋敷に帰れば、当たり前のように荘介が出迎えてくれる。

それを日常として感じていて、いつも何も変わっていないことにホッとした。



食事が出るのを待っていると、荘介が何やら可愛らしいラッピングの箱を持ってきた。

「はいこれ。浜路から」

「……」

「今年は浜路は学校ですからね。取りに来るようにって言われました」

「これって……」

「薬膳チョコらしいですよ」

「……うわぁ…」

その名前を聞いて、信乃はショックを受けた。

最早、プレゼントの包みを開けることすらおぞましいというか……。

「食べるか……」

「そうですね」

せっかく浜路が作ってくれたものを、食べないわけにはいかない。

それは荘介も同じように思っていて、いわば毎年の試練になっていた。



そして、いつもの様に荘介が信乃の前にマグカップを置いた。

その中身はほんのり湯気が立っている。

「はい、信乃」

「ん、ココア？」

「ええ。少しでも中和されればと思って」

「されればいいけど……」

浜路のチョコを食べる前に、そのココアを口に入れる。

「甘い」

「良かった。今日はマシュマロを入れてみたんです」

「うん……これ好きだっ」


荘介が作ってくれるものはいつも美味しくて……幸せになれる。

甘いのは決してココアだけのせいではない。


「ほら、信乃の口の周り汚れてますよ」

「っ……」

荘介が信乃の口の周りをハンカチで拭ってくれる。

荘介が触れて、世話を焼いてくれる。

その瞳の奥が優しい。


「………」

ドキドキとした気持ちを誤魔化すように、信乃は再びココアを口にする。


信乃の口の中はいつもよりも……甘くなった気がした。



～fin～