その想いの果てに

ＥＤ後。アシュヴィンが想い悩む事とは…。

「陛下、何やら機嫌が悪いみたいですが」

「言うな。リブ」

「大体予想はつきますがね」

「…………………」

リブの言葉に、アシュヴィンは黙るしかない。

先程から、アシュヴィンは少し苛ついていた。

最近、以前よりも仕事が多忙になっている気がする。

それは気のせいではなく、国との取引、国の建て直し、国民の生活。

考える事は山ほどあり、減る事はない。

朝早い時や夜が遅い時もあり、不規則な生活を強いられている。

それは、アシュヴィンも十分に分かっている。

だが……。

「最近、妃様とお会いしていないからお寂しいんですか？」

「はっきりと言うな、リブ」

リブの言葉は正しく、それはアシュヴィンの心を更に重くした。

互いが忙しく、生活が不規則だ。

それに伴い、夫婦の時間は減っていく。

おかげで同じ宮にいるはずなのに、千尋に会えないままで一日は終わる。

仕事が終わり、夜遅く会いに行っても千尋を気遣ってしまい、部屋に戻ってしまう。

そして、それともう一つ理由がある。

「くだらないことを言ってないで、仕事を続けるぞ」

「はい、わかりました」

リブが持ってくる仕事に追われながら、今日も一日が過ぎていく。





「今日はこれで終わったか……」

アシュヴィンはようやく一息ついた。

だが、外の景色は暗い。

それは、夜を知らせる。

「今日も会いに行けなかったか」

アシュヴィンはそう思いながら、自室で身体を落ち着ける。

「……はぁ」

溜息を吐くと同時に、目を閉じる。

その意識の中には、記憶の中の千尋がいた。

（もうどれだけ、顔を見てないんだ）



本当は記憶ではなく、ちゃんと会いたい。

声が聞きたい。

笑顔が見たい。

触れたい。



抱きしめて…、それから。



「――――っ！！」

アシュヴィンは思い浮かべた事を、すぐさま消した。

「馬鹿馬鹿しい」



本当は、千尋を自分のものにしたい。

その身体に、触れて、自分の手で滅茶苦茶にしたいのに。

千尋に会えば、その理性が脆く崩れそうな気がした。



夜遅くに会えば、尚更。

千尋が欲しくなる。



「今までこんな事は、なかった」

１人の女に振り回されているなんて、皇が情けない。

「それでも、会いたいなんてな」

―――コンコンッ。

扉をノックする音が聞こえた。

「？」

（リブか？）

アシュヴィンが不意にそう思い、扉に近づいていく。

だが、そこにいたのは…………。

「千尋」

「来ちゃった」

笑顔で立っている千尋がそこにいた。

「何で、ココに？夜這いか」

「！！！ば、馬鹿！！アシュヴィンに会いに来たに決まってるでしょ！！」

「俺に？」

「だって、最近会えないからこうして会いに来たの」

「お前が俺の部屋に来るなんて、珍しいな」

いつもは殆ど、アシュヴィンが千尋に会いに行く。

「アシュヴィンが……」

「俺が？」

「疲れてると思って…。だから会いに行くと余計に疲れちゃうと思って」

「……………………………」

それは先程まで、アシュヴィンが考えていた事と同じ事だった。

「アシュヴィン？やっぱり疲れてるの？」

「いや……」

千尋はアシュヴィンがとどまっている事でも、軽く乗り越えてしまう。

「千尋……」

「ひゃっ……」

アシュヴィンは千尋に触れ、その身体を抱きしめていた。

その小柄な温もりは、恋焦がれていたものだ。

「どうしたの？急に……」

「お前は本当に予想もつかないことをする」

「アシュヴィン……」

「………部屋まで送る」

「え？何で急に……」

アシュヴィンの言葉は千尋にとって、思いもがけない言葉だった。

「こんな夜遅くに訪ねて来るなんて、何されても文句は言えないぞ」

「……っ」

その言葉でわからないほど、千尋も鈍くはない。

「わかったらとっとと戻るぞ」

「……っ。でも、私…」

「千尋？」

「もう少し、一緒にいたい。アシュヴィンと」

「………………」

その言葉は、きっと千尋にとって純粋な願い。

本当にアシュヴィンと一緒いにいたいという、願いだった。

無垢であり、純粋。

それが千尋だった。

「仕方ない。もう少し、お前に付き合ってやるよ」

「アシュヴィン……」

「ほら行くぞ」

「待ってよっ」

アシュヴィンは、千尋の部屋へと向かい歩き出していく。

その後に、すぐさま千尋が追いかける。

「ごめんね……、アシュヴィン」

「何で、謝る？」

「え……と」

千尋は何と言っていいかわからず、俯いてしまう。

「もう少し、待ってやるから」

「うん……」

アシュヴィンの言葉に、千尋は頷く事しか出来なかった。