揺れ動くモノ

天岩戸イベント前。千尋がいないこと知ったアシュヴィンは…。

「千尋がいない？」

「はい…。昼間は見かけたんですが…」

夜遅くなってから、アシュヴィンは幽宮に戻ってきた。

リブの報告では千尋が、宮にいないという話だ。

「あいつ、どこに行ったんだ？」

（まさか、豊葦原に帰ったとか？）

先日、婚姻関係を結んだばかりだ。

それはないとは思うが、元々は政略結婚だ。

千尋自身、それを望んでいなかった事は知っている。

だが、王族としての務めとして受け入れていた筈なのに…。

「逃げ出したか」

思わず、そんな言葉がアシュヴィンから漏れる。

それと同時に、苛立つ自分に気がつく。

千尋がいないことでの、焦りと苛立ち。

そんな感情がアシュヴィンの中で、騒いでいる。

「や、それはないと思いますよ」

「何？」

「実は、殿下が小競り合いに巻き込まれたかもしれない、という話をしまして……」

リブから聞いたのは意外な話だった。

「姫はそれを大層心配されてました」

「千尋が？」

「はい。だから殿下を探しに行ったのかもしれません」

「いや……でもな」

一瞬、喜んだ自分がいる。

―――しかし、千尋が自分のために、そこまでするだろうか？

「まあ、いい。しばらくして戻らないようなら、探してくれ」

「わかりました」

アシュヴィンはリブを下がらせ、自室へ戻る。

庭からよく見知った声が、聞こえてきた。

「ありがとう。遠夜」

それは千尋の声。

だが、その口からは別の男の名を呼んでいる。

それは、先ほど芽生えた感情が更に膨れ上がっていた。

「夜歩きとは…大層な趣味をお持ちで」

不意に出た言葉は、そんな皮肉からだった。

「アシュヴィン……」

千尋に近づいていくと、千尋はすごい驚いている。

他の男に会っている所を、一応夫であるアシュヴィンに見つかったからだ。

そんな事を、考えてしまう。

だが、そんな考えもすぐに消えた。

「無事だったんだ……」

そう言いながら、千尋はボロボロと泣き出す。

泣いたかと思えば、今度は自分の部屋と戻っていく。





「何なんだ……。あいつは」

走った千尋の背中を、アシュヴィンは呆れながら見つめる。

そんな中不意に、先程のリブの言葉が過ぎった。



『殿下が小競り合いに巻き込まれたかもしれない、という話をしまして……
姫はそれを大層心配されてました』



『無事だったんだ……』



「！！」

その言葉と千尋の涙が、同時に浮かぶ。

千尋は、アシュヴィンの事を心配していた。

そしてアシュヴィンの事を今まで探していて、姿を見つけた時に安堵して泣き出した。

「俺は……あいつに心配されてたのか…？」

その事実に、アシュヴィンは酷く落胆した。

心配してくれた千尋を傷つけた。

他ならぬ自分が。

「くそっ…！！」

アシュヴィンは、すぐに千尋を追いかけていた。



千尋は、千尋なりにアシュヴィンを想っていた。

だが、アシュヴィンは千尋を想うどころか傷つけてしまった。

その事を深く後悔し、千尋の元へと急いでいた。

（俺はあいつに……笑っていてほしいのに…）





閉ざされてた天岩戸は、何とかして開かれた。

だが、その目はやはり赤かった。

それでも千尋はアシュヴィンに笑いかける。

「約束、必ず守ってね」

「ああ」

（参った……な。これは）



良くも悪くも、目の前の少女に振り回されている。

そしてそんな自分が、嫌ではない。

「…お休みなさい」

「お休み」



そしてその言葉がずっと聞くことが出来ればいいのに ……。

だが今は……あの笑顔を守る事だけを考えよう…。。



そんな事を考えながら、アシュヴィンは部屋へと戻った。





～fin～