欲する心

結婚イベント前。千尋が風早といるのを目撃したアシュヴィンは…。

それは結婚数日前のことだった。

常世の皇子と中ツ国の二ノ姫が結婚するという話題は、瞬く間に広がっていく。



その中には祝福をする者。

その身を案じる者。

企もうとする者。



様々だった。



そんな周囲の中、千尋は浮かない顔をしていた。

心が定まらないまま、結婚の日は近づいていく……。



そして今日も一日が終わろうとしている……。

「もうすぐ……か」

一日が終わる度、結婚の日が近づいていく。

それが千尋の心を重くしていった……。



（結局……。私はこのままでいいんだろうか？）

―――流されて、結婚して……。

それで本当に、正しいのだろうか…？



そんな事をぼんやりと考えていると、ある人物が近づいてきた。

「千尋」

「あ、風早」

「大丈夫ですか？」

心配性な風早の事だ。

きっと、結婚の事を言ってるのだと千尋にはわかった。

「うん、大丈夫」

本当は全く大丈夫ではない。

しかし、これ以上心配させる訳にはいかなかった。

「千尋が全部、背負うわなくてもいいんですよ」

「風早……」

その言葉に千尋は縋りたくなってしまう。

けど……。

「ううん……。確かに不安はあるよ…。でも…」



『俺は常世を変える』



そう言ったアシュヴィンの目が、千尋の脳裏によぎった。

あの笹百合で交わした言葉を、千尋は信じたいと思ったのだ。

アシュヴィンの事を、もっとよく知りたいと思った。



「だから、大丈夫だよ」

そう風早に笑いかけた。

それは嘘でも作り笑いでもない、真実の微笑み。

「そうですか……。なら大丈夫ですね」

風早もそれ以上、その話には触れなかった。





（ん……。あれは…千尋と風早か）

アシュヴィンが偶然に見たもの。

それは千尋と風早の姿だった。

２人は何やら楽しそうに、会話をしている。

（そういえば……。あまり、千尋が笑った顔を見たことがなかったな）

それも無理もない話だった。

少し前までは敵同士だったし、話す機会もそうなかった。

出会いからして、戦だ。

自分が気に入った女の笑顔を、見たことがないのは不思議でしかない。



だが……。

「あの２人は特別な雰囲気を感じる」

元々、２人はずっと一緒にいたらしい。

だから当然なのかもしれないが……。



「本当は想いあってるのかもな」

身分差からどうにも出来ないだけであって、本当は……。



思えば出会いからして、そうだった。



アシュヴィンと対峙した風早の元に現れたのは、千尋だった……。

敵であるアシュヴィンに対しても怯むことなく、風早を助けようとしていた。

（馬鹿馬鹿しい……）

どちらにせよ、千尋はもうすぐ自分の物になる。

一応形だけは。



「俺が欲しい物は、そんな物じゃないのにな」

「…何が？」

「！！」

アシュヴィンの元に現れたのは、今考えていた人物だった。

「いつからそこに……」

「え？ほんの今だよ。何だかアシュヴィンが考えてるみたいだったから……何かあったのかと」

「…………………」

つい先ほど、考えていたのが漏れていたらしい。

不思議そうに見つめる千尋を、アシュヴィンは平静を装う。

「別に何でもない」

「えーー。何か欲しい物でもあるんでしょ？」

「………………………」

それが目の前にあると言ったら、どんな反応をするのか……。

実際は言う訳にはいかず、咄嗟に誤魔化した。

「どうやらお前、結婚に乗り気じゃないらしいな」

「！！」

一瞬、千尋の顔が強張った。

「お前、他に好きな奴でもいるんじゃないのか？例えば風早とか」

肯定されたら自分はいったいどうするのか……。
だが千尋は間抜けな顔をしている。


「へ？風早。まさか、それはないよ」

あっさり否定した千尋は、相当鈍いのか……。

少なくとも風早は想っている筈なのに…。

「ほーーー。それなのにまだ悩んでいたのか」

「仕方ないでしょ。結婚なんて一生のものなんだし」

「いい加減諦めろ。むしろ俺の妻になることをもっと喜んだらどうだ」

「もーー。あのねーー」

千尋は、アシュヴィンがあっさりと言うのが不満らしい。

「まあ、この結婚でもどうなるかわからないが……」

どんな勢力をつけても、あの敵に勝つ事が出来なければ一緒だった。

皇を討つ日が本当に来るのだろうか……。



そんな不安がアシュヴィンの心によぎった。



「大丈夫だよ」

暗い気持ちに差し込んだのは、一筋の光。

「私たちがいれば、きっといい方向に行く。…ううん、いい方向にするのよ！！」



千尋は強い眼差しで、力強く言い放つ。

その眼差しは、アシュヴィンが惹かれてやまないものだ。



「くっ……。そうだな」

「ちょ……。何で笑うのよ！！」

せっかく真剣に言ったのに、アシュヴィンが吹き出していた。

そんなアシュヴィンに千尋はむくれる。

「もーー。そんなに笑わないでよ」



千尋の言葉は、アシュヴィンの中にあったものを次々と消していく。

嫉妬、不安、恐怖。



「何とかなる…か」

「そうだよ！！」



優しく笑う千尋につられて、アシュヴィンも笑っていた。



「俺は全てを手に入れる」



そう決意しながら、アシュヴィンは見つめていた。



千尋のことを…。





～fin～