咲き乱れた花になる。

「その想いの果てに」「愛を知ったその先に」の続き。完結編。

―――答えはきっと、ただ一つ。



「き……来てしまった」

夜がさらに更けた頃、千尋は再びアシュヴィンの部屋の前へと来ていた。

ほんの数時間前までは、すぐにノックする事が出来た。

だが今は、それすらも出来ない。

「ダメだわ。それでは来た意味がない」

千尋は大きく深呼吸をして、そのままノックをした。



―――コンコンッ。



「何だ。今頃」



アシュヴィンは、未だ眠れずにいた。

千尋が訪ねて来る前も千尋の事を考えて。

部屋に送った後も千尋の事を考えていた。

会えた事で、苛つきは治まったものの、逆に募ったのは愛しさ。

その笑顔を見るだけで、自分の想いが癒されていく。



そんなことを考えながら、アシュヴィンは起きていた。

深夜の訪問者に驚きながらも、急用かと思い、その身を起こした。

その扉を開けると、アシュヴィンは息を呑んだ。

「……一体なん…だ。……千尋」

そこにいたのは、先程部屋まで送った妻がいた。

「え…と。来ちゃった」

「来ちゃったって、お前……」

流石のアシュヴィンも驚きを隠せない。

訪問者が千尋であった事と、先程の事もある。

一体、千尋は何しに来たのだろうか…？



「とりあえず、入れ。もう夜も遅いからな」

「うん……」

遅い時間に話をしているとわかれば、臣下たちに迷惑になる。

仕方なしに、アシュヴィンは千尋を部屋へと招きいれた。



「で。どうした？」

「え…と」

「何かあってまた来たのだろう？」

「うん……。そうなんだけど」

アシュヴィンのベッドに腰掛けている千尋は、先程から俯いている。

何か言いたそうだが、それを伝え切れずにいた。

「千尋？」

アシュヴィンとしては、早く決着をつけて欲しいところだ。

この状況がアシュヴィンとしては、まずい。

夜に寝室に２人きり。

その傍らにいるのは、愛する妻。

その状況だけで、アシュヴィンはどうにかなりそうだ。

はっきりしない千尋に、アシュヴィンが切り出した。

「千尋。先程俺が言った意味、わかってるんだろう」

「……うん」

「なら、何故ここに来た？」

「あの、あのね」

「ん？」

「……っ」

「落ち着け。ゆっくりでいい」

アシュヴィンは千尋を怖がらせないため、少しでも優しく努める。

そのアシュヴィンに優しい微笑みに、千尋は泣きそうになった。

千尋はアシュヴィンの服の裾を掴み、ようやく口に出した。

「私、アシュヴィンの事、好きだよ」

「………何だ、急に…。って何泣いてるんだ！！」

「だって……私…。私……何もわかってなかったから……」

「千尋…？」

「アシュヴィンが望んでた事、ちゃんとわかってなくて。私が子供だったから……」

泣き出してしまった千尋に、アシュヴィンはそっと抱きしめた。

「だから、待つって言ったんだろ。お前の気持ちがそうなるまでな」

「……！」

アシュヴィンは再び、千尋に優しい。

その優しさが千尋にとっては、悲しくなってくる。

自分がこんなにも彼に気を遣わせていた事に。



「アシュヴィン……」

「！！……千尋っ」

千尋はその名を呼び、そっと唇を重ねた。

それは珍しい千尋からの口付け。

その行動にアシュヴィンは動揺した。

その様子を見て、千尋の心も少し和んだ。

「ば…馬鹿。何で今こんなこと……」

「したかったから……だよ」

「千尋？」

「今、アシュヴィンと……したいって……思ってるんだよ」

ようやくアシュヴィンはわかった。

千尋がここに来た理由を。

「はーーーーーーーーーーーー」

アシュヴィンは深い息を吐いた。

「あ、アシュヴィン？」

「お前な。そんな事言われたら……」

「言われたら？」

「止まらなくなる」

「！！…んっ」

アシュヴィンは千尋の身体を引き寄せると、すぐに口を塞いだ。

先程の千尋の口付けとは違い、深いもので。

「んっ……。ぅ……」

その激しい口付けは千尋の力を奪っていく。



―――トサッ。



気がつけば、千尋はベッドへと押し倒されていた。

千尋が見上げる先には、アシュヴィンの顔。

千尋の顔の脇には、アシュヴィンの手があった。

それはまるで、逃がさないとでも言うような。

「アシュヴィン？」

「もう一度だけ聞く。逃げるなら今だぞ」

「……逃げないよ。だから…」

今でも、千尋に逃げ道を作ってくれるアシュヴィンが優しい。

それでも、千尋は目を逸らさずに、自分からアシュヴィンの首に腕を絡ませた。

「あなたの事、教えて」

「わかった」

アシュヴィンは、それに応えるかのようにそっと口付けていた。



「っ……」

その口付けの中で、アシュヴィンは千尋の服を脱がせていく。

「あ……っ。ん……」

羞恥に声を出そうとすれば、その唇で塞がれる。

千尋の些細な抵抗もアシュヴィンには、堪えない。

「どうした？」

「は……恥ずかしいから……。見ないで」

恥ずかしさからか、どうしても言わずにはいられない。

アシュヴィンはそんな千尋には、余裕の表情で笑う。

「無理だな。もっと、よく見たい」

「っっ！！！」

「こんなに綺麗なのだからな……」

「嘘……」

「嘘じゃない。この白い肌も、この身体も、それにお前の顔が紅く染まるのも……全部見たい」

「！！」



月明かりの中で、アシュヴィンの前に全てさらけ出していた。

その千尋の全てをアシュヴィンは、優しく触れる。



「千尋…」

「………っ！！」



アシュヴィンの熱が、千尋を溶かしていく。

千尋はその熱に耐えながらも、アシュヴィンの声を聞いた。



「千尋。愛してる」

「……っ」



千尋は何も言えずに、代わりに涙だけが流れた。

その涙をアシュヴィンが優しく拭う。

その動作にまた、泣きたくなった。





覚えているのは、アシュヴィンの熱さと痛みと、優しい声だけだった。







「……んっ」

千尋は、窓から差し込む陽射しで目が覚めた。

瞼が少し重いのと、身体がだるく感じる。

「……っ！！」

千尋はその光景に思わず、叫びそうになった。

目の前には眠っているアシュヴィンの顔。

身体はアシュヴィンによって、拘束されている。

そして２人とも裸のままだった。

それにより、昨夜の事が鮮烈に思い出されていく。

（そうだ…！！私、アシュヴィンと……）

アシュヴィンに抱かれて、解放されたのはいつだったかも覚えていない。

気がつけば、アシュヴィンに全てを委ねていた。



（思い出すと、私とんでもない事言った気がするし……）

その光景を思い出すだけで、千尋の身体が熱くなっていく気がする。

（それにしても……整った顔……だな）

千尋は隣に眠るアシュヴィンの顔を、改めて見た。

その目は閉じられていて、眠っている姿でさえ見惚れてしまう。

（何か、得した気分！！）

こんなアシュヴィンを知っているのは、千尋だけだ。

その事実に自然と顔が綻ぶ。

「あっ。でも、今日も仕事だっけ。起きないとまずいかも……」

それどころか、自分の部屋は今は誰もいない。

采女が探しに来て、こんな姿を見られたら……。

「起きなきゃ…」

千尋はアシュヴィンの腕から何とか逃れ、その場から離れようとする。

だが……。

「ひゃ……」

その手は急にベッドへと引き戻された。

「一人で勝手に起きようとするは、随分冷たいんだな」

「あ……アシュヴィン！！起きてたの？　」

「隣で動いてれば、自然と起きるだろう。それに急に温もりがなくなったしな」

その温もりを手放さないために、アシュヴィンは力を込める。

「アシュヴィンっ。ダメだよ。もうすく采女が来ちゃうし、私の部屋も私がいないから探しちゃうし」

「大丈夫だろう」

慌てないアシュヴィンに、千尋は焦る。

「何でよーー」

「半刻前、リブに伝えたしな」

「え……」

「お前が眠ってた頃、リブが声をかけてきた。もちろん扉越しでな。内容はお前の行方だ」

「そ……それって」

「とっくに、お前が部屋にいないのが采女に知れて、リブに聞いたんだろうな。リブはその辺は察しがいいから、扉越しで聞いてきた」

「皆に、バレてるってこと？」

「そういうことだ。夫婦でいるのがわかって、邪魔する奴はいないだろう……それに」

アシュヴィンは、不敵に笑う。

「それに？」

「それに、まだ足りないんだが」

「！！」

「今日はせっかく２人とも休みにした事だしな」

「ちょ……。私は無理だからね」

アシュヴィンの言葉に、千尋は慌てる。

流石にこれ以上は千尋の身体が持たない。

そんな千尋を見て、アシュヴィンは笑う。

「……っ。からかったの！！」

「いや、俺としてはどっちでもいいんだが。そういう反応が面白くてな」

「もーーーー」

「悪かった。機嫌直せ」

これ以上、からかうと喧嘩になりかねない。

「でも、休みは本当だ。だから、のんびりするか。２人で」

「そうだね」

アシュヴィンはジッと、千尋の顔を見つめる。

「アシュヴィン？」

「いや、朝起きて一番に見るのがお前だといいと思ってな」

「あ……」

「その顔と……それに身体もな」

「…っ！！」

千尋は自分の姿が未だ裸だという事を、ようやく思い出した。

「馬鹿ーーっ」

千尋は掛けていた布団の中へと潜り込んで、身を隠す。

「今更……。昨日はあんなに」

「それ以上言ったら怒るよ！！」

アシュヴィンはそれ以上何も言わなかったが、笑っているのがわかる。

それに応じて、千尋は拗ねるばかりだ。

「俺が悪かったから、出て来てくれ。これだと口付けも出来ない」

「もー知らない！！」

「千尋……」

本当はもっと怒っていたいが、場所が場所だけに諦める。

「…………もっと、優しくしてくれたら」

「わかった。約束する」

「本当に？」

「ああ」

その声に負けて、千尋は顔を出した。

結局はアシュヴィンには弱いのだ。

「それにまだ言ってないだろう」

「？」

「おはよう、千尋」

「あ…。おはよう……アシュヴィン





千尋は朝の挨拶を交わせた事に、嬉しさを感じた。



２人の１日はまだこれから、始まる……。







～fin～