儚き願い。

バッドＥＤ。苦手な方は注意してください。

「お前は一人帰れ」

「アシュヴィンッ！？」



皇たちの軍に追われ、篭城にも限界がきた頃。

アシュヴィンは千尋を連れ出した。



そして比良坂で千尋に逃げるように言い出したのだ。



「頼むから聞きいれてくれ」

無理をして笑うアシュヴィン。

それは祈るような願い。

「な……んで」

「言ったはずだ。俺はお前を死なせたくはない……」

「アシュヴィン……」

「俺の望みはお前が生き延びることだ」

「私……は…」



その言葉で千尋には全てがわかってしまった。

アシュヴィンはもう決めてしまっている。

千尋と別つ道を。

他に何か言わなくてはいけないのに……、何も出てこない。



言葉の代わりに熱いものがこみ上げてくる。

「泣くな……」



「もう一つだけ……わがままを言っていいか？…微笑んでくれないか……一度だけでいいから…」

それは、唯一の願い。

未練がましく、千尋への想いを断ち切れずにいる。



「…ん。……うん」

千尋は必死にその言葉に応えようと、無理やり笑顔を作った。

それが今出来る、千尋の精一杯だったから。

アシュヴィンがそっと目元を拭い、優しく微笑む。

「綺麗だな……。最初に出会った時から、なぜかお前が好きだった」

アシュヴィンが口にした、最初で最後の告白。

そしてそれは、静かに消えていく。

「……ありがとう」

アシュヴィンはそう言うと、背を向けて黒麒麟の元へ。

千尋は、ただその光景を見る事しか出来ない。

「あっ…！！」

間もなく、アシュヴィンは黒麒麟に乗って去っていく。

その姿は段々と小さくなっていく。



心に残ったのは、後悔と悲しみ。

そして、ようやく理解する。

「……っ！！」

千尋はその場に崩れ落ち、溢れる涙が止まらなかった。

「わた…しも……。好き……だったのに…」



千尋が自覚した時には、すでに遅すぎた。

その想いの相手とは、二度と会えないのだから…。







アシュヴィン１人が砦に帰った時には、リブが待っていた。

「帰って来られたんですね」

「当然だろう」

「そのまま……、逃げてくれる事を願っていました」

「馬鹿言うな。兵を捨てるわけにはいかない」

「殿下……」

すぐ近くに幸せがあるというのに、アシュヴィンは進んで苦難の道を行く。

リブにはそれがわかって、重い息を吐いた。

「本当に不器用な方ですね」

「……」

「殿下は二ノ姫の事を深く愛していらしたのに……、それも伝えずに…」

「今では言わなくてよかったと思っている。これからのアイツには必要がないからな」



アシュヴィンの脳裏に、先ほどの千尋とのやり取りが浮かぶ。

涙を流し、それでも無理してアシュヴィンのために笑う。



―――先ほどの言葉は、闇夜に消えていればいい。

―――そして俺だけに見せてくれた笑顔。



それだけで、もう……充分だ。





これから千尋の行く末に、笑顔があふれていればいい。





たとえ……、俺が隣にいなくても……。





～fin～