心休まる時

ＥＤ後。 ある日千尋が見たものは…。

千尋はその時、珍しいものを見た。

「うわーーー、寝てるっ」

たまたまアシュヴィンに書類を届けに来たのだが、当のアシュヴィンは椅子で熟睡中だ。

「起きない……」

いつもなら、誰かが近寄っただけですぐに目を覚ますアシュヴィンだ。

だが今日は一向に目を覚ます気配がない。

こうした時間にアシュヴィンが眠る姿は、初めてかもしれない。

（やっぱり疲れてるのかな……。）

表立っては出さないが、アシュヴィンの疲労は相当だろう。

平和を取り戻した今、アシュヴィンは皇として働く。

そして千尋の負担にならないように、常に気を配ってくれるのだ。

「や、すっかり休まれてますね」

「リブ……」

アシュヴィンに気を取られてて、リブがいたことにまったく気がつかなかった。

「やっぱり疲れてるんだよね……」

「ええ。でも、こうして人が近くにいて起きないのも珍しいですね…･･･」

リブも千尋と同じ感想を述べる。

側近であるリブの前でも、安心して眠っていないのだろうか？

「でも……妃様の前だと安心して休まれてるようです」

「え……」

「ようやく、陛下が安心して眠れるようになれてよかったと思います」

リブの言葉に千尋は、アシュヴィンの顔を見る。

いまだに眠っていて、起きる気配はない。

「では、失礼します。もう少しこのままに……」

「うん、ありがとう」

リブを見送ったあと、再び千尋はアシュヴィンの寝顔を眺める。

その顔は整っていて、でも少し眉間にしわが寄っている。

（もうちょっと、穏やかにならないのかな……）

アシュヴィンのことだから、夢の中でも仕事をしているに違いない。

そう考えると千尋も笑みが零れた。

「お疲れ様、アシュヴィン……」





「ん……」

アシュヴィンは不意に目が覚めた。

「眠ってたのか……」

椅子に座って寝てたせいか、身体があちこち痛い。

ふと顔を上げるとそこにいたのは……。

「千尋……？」

何故か千尋が机に突っ伏したまま、眠っている。

恐らく自分に用があったのだろうが、今はすっかり夢の中だ。

「まったく、こんなところで……」

自分も人のことを言えた義理ではないが、千尋の無用心さには少し心配になる。

アシュヴィンは千尋を自分の膝に乗せた。

だが、一向に起きる気配はない。

「俺も起きないとはな」

人の気配を感じずに今まで寝ていたのは、千尋だったからだ。

そのことに驚き、同時に嬉しくも思う。

身体も心も安心して預けられるのは、千尋だけだ。

「さて、どんな反応するか楽しみだな」



千尋が目を覚ました時に、この状態でいることにどんな反応をするだろうか？

怒るか、恥ずかしがるだろうか？



それでも、最後にはきっと笑っているのだろう……。



アシュヴィンはそんなことを思いながら、千尋をずっと見つめていた。







～fin～