痛み

熊野にて。

「二ノ姫･･･・・・」

「な、何っ」

「お前、馬鹿だろう」

「なっ！！！！」

アシュヴィンの言葉に、千尋は黙るしかなかった。

それは遡ること、数十分前のこと。

「遅いぞ、二ノ姫」

「わかってます」

千尋たちは、移動のため森の中を歩いていた。

だが、霧が出てきたため他の仲間たちとははぐれてしまっていた。

そして今は、アシュヴィンと２人。

合流するために急ぎ歩いていたのだが・・・。

「・・・っ」

「二ノ姫？」

千尋の様子がすこしおかしい。

元々歩みは速くはないが、先程よりも鈍った気がする。

ならば―――。

「・・・・おい」

「？何、アシュヴィン？」 「ちょっと来い」

「え、え、え？」

アシュヴィンは千尋の手を引くと、近くの木陰に座らせた。

「ちょ・・・何するの！」

「いいから黙ってろ」

アシュヴィンは千尋の足元に視線をやる。

その足を持ち上げた。

「っっ！！」

その瞬間に鈍い痛みが走る。

「やはりな。赤くなってる」

千尋の足は歩きすぎたために、赤く腫れていた。

「どうして言わない」

「だって・・・。ただでさえ、遅れているのに・・・」

「だからといって、放置してれば後々戦場に響く」

「・・・・・・・・・」

アシュヴィンの言葉は、千尋にのしかかる。

その言葉は正論で重い。

千尋が思わず俯いてしまうと、アシュヴィンが・・・。

「悪かった」

「え・・・？」

思わぬアシュヴィンの謝罪に千尋は固まる。

「お前はこういうことに慣れてないんだったな。俺の配慮が足りなかった」

「でも、これは自分のせいだし・・・」

「一緒に行動している以上はそれに気づくべきだ」

「アシュヴィンのせいじゃないわ！！」

千尋は自分の力が足りないことを恥じた。

アシュヴィンの行動は正しいのに、自分の不甲斐なさが彼に迷惑をかけている。

「これは自分が招いた結果だから。早く･･･行きましょう」

そう言って、千尋は立ち上がり、再び歩き出す。

その背中を見て、アシュヴィンは。

「・・・・・・・・全く気の強い女だ」

守られているだけでない千尋に、アシュヴィンの興味は一層増した。

そして、アシュヴィンも再び歩き出す。

先程よりもゆっくりに。








～fin～