ただいま身支度中。

ＥＤ後。千尋の用意が出来るのを待っているアシュヴィンは…。

「おい……まだか？」

「もうちょっと……」

千尋は先ほどから真剣な面持ちで、ソレに挑んでいた。

「もう適当でかまわないぞ」

「ダメッ。ちゃんときちっとやらないと！！」

「そうは言っても、かなり時間が経ってるのだが」

「むぅーーー」

千尋は今までずっと、アシュヴィンのみつ編みを結っていた。

だが、千尋の選定は厳しく、少しでも気に入らないことがあればやり直している。

それを先ほどから散々繰り返していた。

アシュヴィンとしても複雑で、止めさせようとすると千尋は怒ってしまう。

それは避けたいので、アシュヴィンは耐えていた。

「アシュヴィンの髪って結構難しい……かも」

「だから、采女にやらせてもかまない……と」

アシュヴィンがうっかり口を滑らせると、千尋はますます険しい表情をさせていた。

「それって、私だと嫌なの？」

「いや……、そういうわけでは……」

雲行きが怪しくなり、アシュヴィンは内心冷や汗だ。

「一緒にいることが少ないから、せめてって思ったんだけどな……」

「悪かった……」

アシュヴィンの口からは謝罪の言葉しか出てこない。

だが次の千尋の言葉で、アシュヴィンは固まった。

「風早とか那岐とかは器用なのに……」

「待て、何でその２人が出てくる」

「昔、髪が長かった頃、やってもらってたことがあって……」

「２人か？」

「うん。那岐は稀だけど、風早は小さい頃は頻繁にだったな」

「………………」

アシュヴィンとしては、もう困惑するしかない。

あの２人、特に風早が千尋の髪を触れていたことにも腹ただしい。

だが、自分が風早と同じ事を出来るかは疑問だった。

「風早は上手かったのか？」

「うんっ。それはもう笑顔でね。逆に断るとしょんぼりしちゃって……」

「ああ、それは想像できるな」

「でしょう？今日はいいよって言うと『千尋はもう、俺のことが必要じゃないんですね』って」

アシュヴィンはその光景を思い浮かべると、自然と笑みが零れた。

風早の過保護ぶりはその頃から健在で、色々と世話を焼いていたに違いない。

「それが結構あとに引くから、結局はやってもらったりね」

「でもお前も風早と似たような事を言ってるが？」

「あ……」

無意識にだが、それが出ている。

千尋の一歩も譲らないところは、風早の影響かもしれない。

そんな話をしていると、千尋の表情が暗くなっていた。

「ごめん……。アシュヴィン。これからは采女にやってもらったほうがいいのかな？」

「何だ？別に俺は迷惑じゃないぞ」

いきなりの提案に、さすがのアシュヴィンも驚きが隠せない。

「でも、結構強引にやってたよね。付き合わせてごめんなさい……」

「いいさ、たまにはこういう時間も必要なんだろう？それに……」

「それに？」

「こういう話は中々する機会がないからな。もっと聞きたい、お前の話を」

「私の？」

「ああ。せっかくの時間は有意義に使わないとな」

「うん」

千尋は再び、みつ編みに集中し始めていた。

アシュヴィンは穏やかな気持ちで、出来上がるのを待つことにした。




～fin～