濡れた花

ＥＤ後。アシュヴィンの帰りを待っていた千尋は…。

「アシュヴィン……、まだかな」

千尋はぼんやりと外を眺めていた。

外は薄暗く、今にでも雨が降りそうだった。

ここ数日アシュヴィンは、遠方に出かけていて帰ってこない。

時間が過ぎるたびに、不安は募っていく。

「前は……、こんなんじゃなかったのに」

アシュヴィンと少しでも離れているだけで、寂しくなってしまう。

夫婦となって、アシュヴィンのことを深く知って。

知れば知るほど、好きになって…。

好きになればなるほど、離れると不安になる。

気がつくと千尋は、窓から外へ出ていた。

それは、いち早くアシュヴィンの姿を見つけようとする、切なる行動だった。

「今日は……確か西のほうだったっけ」

今日アシュヴィンが行った国は、戦の時に協力してもらった国だ。

そのときのお礼と、これからの友好関係のために赴く。

「うーーーーーーーーん」

大切な役目とはわかっていても、感情は別物。

「私……。弱くなっちゃったな」

アシュヴィンの事だけで、心が揺れる。

それだけの想いを今まで知らなかった。

「アシュヴィン……会いたいよ」

その呟きは、殆ど掻き消された。

大量の雨が、降ってきたからだった。

その雨は激しく、周りの音を遮断する。

千尋がいる場所は屋根がないため、激しい雨は千尋に降り注ぐ。

だが、千尋はその場所から一歩も動けずにいた。



雨が少し、和らいだ頃。

そのまま、どれくらいの時間が経ったのかはわからない。

そんな中、千尋の耳に届いたのは……。

「ーーー千尋！！何やってるだ、お前は」

「あ……アシュヴィン」

千尋が気がつかないうちに、アシュヴィンは帰って来ていた。

そしてずぶ濡れの千尋の様子に、声を荒げる。

アシュヴィンを見ると、些か濡れている。

雨の中、帰ってきたのだろうか？

そんなことを千尋は、ぼんやりと考えている。

「……千尋？どうした…」

「帰ってたんだ……」

「ああ。それなのに、お前がこんな雨の中外に出ているから、驚いた」

アシュヴィンは、自分の外套を千尋に被せる。

気休めだったが、これ以上妻の身体を冷やさないためだ。

「千尋…？」

千尋は何も応えず、そのままアシュヴィンにしがみついていた。

「お帰りなさい」

そう、小さく呟いて。



「…ただいま」

アシュヴィンは、それ以上何も言わず千尋を抱きしめていた…。



「身体が大分冷えてるな…」

「あっ！！ごめん…。濡れちゃうね」

そう言って、千尋が身体を離そうとする。

だが、アシュヴィンはそれを許さない。

「そんなことはいい。こんなに濡れるなんて、いつからここにいたんだ？」

「わからない……」

千尋は、その時の状況をよく覚えていない。

ただ、必死だった事しか。

「まあいい、中に入るぞ。このままでは風邪を引く」

「うん……」

「しかし……」

「？」

アシュヴィンは、どこか楽しそうに笑っている。

「お前がそんなに寂しがりだったとはな」

「！！そんなこと」

真っ赤になる千尋に、アシュヴィンは手をって口付ける。

「こんなに冷えるまで、俺を待っていたんだろ？」

「！！」

身体は冷えている筈なのに、アシュヴィンの言葉と行動で熱くなっていく。



「だったら、責任をとらないとな」

「あ……！！アシュヴィンッッ！！」

気がつくと、千尋はアシュヴィンの肩に乗せられ、抱えられている。

そしてそのまま、動き出す。

「ちょっと、アシュヴィン！！どこ行くの！！」

「身体が冷えてるんだから、湯浴みに決まってるだろう」

「それなら、自分で行くから。下ろして」

「馬鹿だな。２人で行くから意味があるんだ」

その言葉で、アシュヴィンの行動の意味がわかってしまった。

「ちょ！！だめっ。下ろして」

「却下だ。心配させた罰もあるし。それに、お前が寂しがらないようにしてやる」

「！！」

千尋は何も言えず、固まってしまう。

「………馬鹿」

千尋はそれだけを呟いて、抵抗をやめていた。

せめて、顔が見られないのが救いだった。

「ふっ。言ってろ」

そしてそのまま、一つの部屋へと入っていた。

～fin～