君の感触。

荘介×信乃。　ホワイトデー。
ツイッターで『中世ヨーロッパではショコラは禁断の媚薬と珍重され、「ショコラは いかがですが？」が夜のベットへの口説き文句だったらしい』と聞いて。

『信乃はいつも荘介にお菓子作ってもらってるんだから、たまには信乃もあげたら？』


ある日、そんな事を浜路に言われた。


「って言われてもなーー」

荘介にお菓子を作ってもらうのは当たり前になっていたし……。

自分からあげるという発想があまりなかった。


「うーーーん」

「信乃。眉間に皺寄ってますよ」

「わっ、荘介っ」

考えていたからか、荘介が近くにいた事に気づかなかった。

「どうしたんです？また……何か」

「そ、そんなんじゃ……荘介こそ何？」

「ああ。子供たちに持っていくお菓子を作ったので、信乃にも……と思って」

「え、お菓子っ！！」

その単語に即座に信乃は反応した。



目の前に数々のお菓子。

マフィンやクッキーなどが並んでいて、信乃の心が弾む。

「わ……っ」

「どうぞ」

「う、うん」

手を伸ばそうとして、ふとあることがよぎる。

信乃が何かをあげるより先に、また荘介から貰ってしまった。

「信乃？」

「荘介も食べたら？」

「俺ですか？俺よりも……先に信乃が……」

自分が食べるよりも先に荘介に勧めてきたので、荘介は驚いた。

何よりも信乃のために作ったから……。

だけど、信乃はそんな荘介の想いを知らずに勧めてくる。

「いいって。ほら、このチョコとか……」

「ちょ……信乃」

信乃はチョコを持って、そのまま荘介へと差し出してくる。

このまま食べろと半ば強引だ。

信乃の行為に、荘介は考えこむ。

「意味わかってます？」

「は？意味？」

「いえ……気軽にしないでくださいね」

「別に荘介以外にしないし」

「なら、いいです。じゃあ……頂きます」

「……っ」

荘介は信乃の手から、直接チョコを食べる。

その時に荘介の唇の感触が指に感じて、信乃は驚いた。

「そ……」

手を引っ込めたくても、荘介が手を掴んでいるので動けない。

結局は、荘介が食べ終わるまでそのまま耐えることになっていた。

「そ……荘介……」

「ん？何です？」

「…………」

絶対わざとだと信乃は荘介を軽く睨んだ。

だが、荘介は全く堪えてない。

「続きは夜ですね」

「え……夜？」

「その時に、さっきの意味を教えてあげますよ」

「え……うん？」


何やら企んでいる荘介に、信乃は首を傾げながらお菓子を食べ始めた。



～fin～

... Close

ハプニング。

荘介✕信乃

すでに横になっている荘介のベッドに信乃も近づいていく。

「えーい」

「信乃、乱暴にベッドに乗り上げないでください。行儀悪いです」

大きく跳ねたため荘介が困惑していたが、信乃は特に気にしなかった。

だが、それが良くなかったのかもしれない。

「いいじゃん、べっつにーーーわっ」

「信乃！！」

大きく跳ねたのは信乃の身体も同じで……、何とか体勢を整えようとしても手遅れだった。

―――ちゅっ。

「っ！！」

「…………」

「…………」

その感触に戸惑い、互いに固まる。

先に冷静を取り戻したのは、荘介の方だった。

「信乃？」

「……ご、ごめ……」

身体を起こした信乃は、すでに顔が真っ赤だった。

自分がしてしまった行動に、パニックになっている。

その状態に荘介が吹き出した。

「何を謝るんです？」

「だって……」

半分泣き出しそうな信乃の唇に、荘介が触れた。

「こんなこと……俺だけにしてくださいね」

「荘介にしかしないよ」

「当然です」

「でも……何かこんな……ごめん」

こんなハプニングな形でするとは思わなかった。

「だったら、ちゃんとしましょうか？」

「え……うん」

荘介が身体を起こすと、手で信乃の頬に触れる。

「信乃、目を閉じて」

「う……うんっ！！」

ぎこちないながらも信乃は何とか目を閉じる。

荘介はその言葉通りに……すぐ行動に移していた。




～fin～

... Close

悲しげに、切なげに。

荘介✕信乃

信乃がタオルを被りながら、部屋に入ってきた。

「荘ーーー。風呂ーー」

「信乃……まだ濡れてます。ああ……風邪引きますよ」

「大丈夫だって」

信乃がベッドに座ると、荘介がタオルで信乃の頭を拭く。

そんな信乃は荘介のされるがままだ。

「そんな薄着で……」

「今日は別に寒くないって」

「そんな事を言って、すぐに風邪引くくせに」

荘介は自分に対して、過剰なほど心配症だ。

それは身体が弱かった昔があるからだけど……。


「今は村雨がいるから……大丈夫だって」

「…………」

それは他愛のない言葉だった。

だが、信乃のその言葉を聞いた途端、荘介の表情が変わる。

「荘？」

むき出しの腕に荘介が触れた。

それは悲しげに……切なげにも見える。

荘介は自らの口で村雨のいる腕に触れた。

そんな荘介の様子を、信乃はジッと見つめる。

「荘介？」

「村雨がいても……心配なのは変わらないんです。いえ……村雨がいるからでしょうか？」


確かに村雨の影響で、信乃の身体は健康そのものだ。

だが、その村雨で信乃が今後どうなるかはわからない。


「大丈夫だって、荘介。俺がそう簡単に死なないから」

信乃はポンポンと荘介の身体を軽く叩く。

そして、自信たっぷりな笑顔を向けていた。

その笑顔を見て、荘介の表情も和らぐ。

「全く信乃は、楽天的過ぎます」

「荘介が心配しすぎなんだって」

「誰のせいですか……」

荘介は呆れながらも、信乃へと上着を着せていた。


やっぱり荘介は過保護だなと……信乃は思う。


だが、それすらも信乃は心地よさを感じていた。




～fin～

... Close

甘いひと時。

荘介✕信乃

「信乃。俺にチョコをくれっ」

「は？」

現八に言われた言葉に、信乃は固まった。

ただならぬ現八の様子に、呆然としていたとも言う。

「今日はバレンタインだろ？だから……俺に」

「兄貴は黙ってろ！！」

現八が言葉を続けるよりも早く、小文吾が吹っ飛ばしていた。



２人のやり取りを見て、信乃は古那屋を後にする。

その中で、先ほどの言葉を思い出していた。

『バレンタイン……ね』

風習と走っているものの、いまいちピンと来ない。

毎年、浜路からは貰っていたし……。

それに……。




「お帰り、信乃」

「ん、ただいま」

屋敷に帰れば、当たり前のように荘介が出迎えてくれる。

それを日常として感じていて、いつも何も変わっていないことにホッとした。



食事が出るのを待っていると、荘介が何やら可愛らしいラッピングの箱を持ってきた。

「はいこれ。浜路から」

「……」

「今年は浜路は学校ですからね。取りに来るようにって言われました」

「これって……」

「薬膳チョコらしいですよ」

「……うわぁ…」

その名前を聞いて、信乃はショックを受けた。

最早、プレゼントの包みを開けることすらおぞましいというか……。

「食べるか……」

「そうですね」

せっかく浜路が作ってくれたものを、食べないわけにはいかない。

それは荘介も同じように思っていて、いわば毎年の試練になっていた。



そして、いつもの様に荘介が信乃の前にマグカップを置いた。

その中身はほんのり湯気が立っている。

「はい、信乃」

「ん、ココア？」

「ええ。少しでも中和されればと思って」

「されればいいけど……」

浜路のチョコを食べる前に、そのココアを口に入れる。

「甘い」

「良かった。今日はマシュマロを入れてみたんです」

「うん……これ好きだっ」


荘介が作ってくれるものはいつも美味しくて……幸せになれる。

甘いのは決してココアだけのせいではない。


「ほら、信乃の口の周り汚れてますよ」

「っ……」

荘介が信乃の口の周りをハンカチで拭ってくれる。

荘介が触れて、世話を焼いてくれる。

その瞳の奥が優しい。


「………」

ドキドキとした気持ちを誤魔化すように、信乃は再びココアを口にする。


信乃の口の中はいつもよりも……甘くなった気がした。



～fin～

... Close

安らぎ。

荘介✕信乃

荘介の視線が痛い。

笑顔でなく、その表情はすでに怒っている。

つまりは、本気ということ。

「………」

「気づいた？」

「気がつかないわけないでしょう」

荘介は信乃の額に手をあてた。

「声は枯れ始めてるし、くしゃみはしてるし……微熱もあるようだし……」

「いや……ちょっと油断したかなって…」

「ちょっと？」

「う……ごめんなさい」

本気で怒っている荘介を目の当たりにして、信乃は謝るしかない。

そもそも、体調がおかしいと感じたのは朝だ。

だが、あえて気づかぬふりをして……外に遊びに行ってしまった。

汗をかいたのがいけなかったのか、急に寒さを感じて……。

身体の異変を感じた頃には、荘介に運ばれてベッドに寝かされていた。

そして、今はその荘介からお叱りを受けている。

元々、信乃の体調に過敏な荘介が怒らないわけがない。

「悪かったよ……」

「いくら健康な身体になったとしても、風邪を引く時は引くんです」

全ては過信だからこそ、起きたことだ。

信乃は反省するしか無い。

怒ってはいても、荘介は信乃の看病をしてくれるつもりのようだ。

「何か…欲しい物とかあります？ああ……食事はお粥ですけど」

「う……」

さらりと釘を刺される。

今日は逆らわないほうが……身のためかもしれない。

「荘介……、手貸して」

「手？」

「うん……握ってて……」

荘介が差し出した手を、信乃はギュッと握る。

その大きい手に、信乃はホッとした。

「俺が眠るまででいいから……」

「いいですよ」

荘介の方からも力をこめる。


人の温もりに少しでも触れていると……安心できる。

「いつも素直だといいんですけどね」

「……う」

「今日はもう……休んでください」

「うん……」

誰よりも安心できる人物が側にいる。



それだけで、信乃は安らぎを得て……幸せに浸っていた。



～fin～

... Close

君がいなきゃ。

荘介✕信乃

「ん……」

信乃が寝返りをうつと、思っていた温もりが無かった。

それに応じて、信乃は目を覚ます。

「――――荘介？」

隣で眠るはずの荘介の返事が無い。

信乃は眠いながらも、その目を開けて確認する。

ベッドにいるのは、自分一人だけ。


―――荘介の姿は無かった。


まだ、朝も早い時間なのに……。

信乃はベッドで体勢を変えて、寝直そうとした。

「どーせ教会だろ？」

あるいは、里見に呼び出されているか……。

それか食事を作っているか……。

そう思うのに……。


「………………」

信乃は眠気がどこかへ吹き飛んでしまい、眠れない。

ぱっちりと目を覚ましていて、身体を再び起こした。



―――荘介がいない。


目覚めていないことなど、今までもあった。

慣れているはずなのに……、どうしてこんなに……。


気になってしまうんだろう？



「信乃？」

「っ」

「珍しいですね。起きてたんですか？まだ早いですよ」

どこかぼんやりとしていた信乃に、いつの間にかいたのか荘介が声をかける。

その登場に、信乃は驚いた。

「どこ……行ってたんだ？」

「ん……ああ。ちょっと朝食の支度ですよ」

「……」

「まだ早いから……もう少し寝ていても……」

「……」

「信乃？」

信乃は俯いていて何も言わない。

そんな信乃に不思議に思ったのか、荘介がベッドに近づく。

「……っ」

信乃は近くに来た荘介へと、抱きついていた。

「信乃！！どうしました！？」

「何でも……ない」

「何でもないって感じじゃないですが……」

ただならぬ信乃の様子に、荘介は慌てる。

荘介は抱き返しながら、信乃の背中を撫でている。

「何か不安になったんですか？」

「……ちょっと、な」

１人でいたら、急に不安になって……寂しくなってしまった。

信乃は素直に口には出せないが、荘介には見抜かれているかもしれない。

「大丈夫ですから……ここにいます」

「うん……」



信乃の気持ちが落ち着くまで、荘介は力強く抱きしめていた。



～fin～

... Close

今、この時。

荘介✕信乃

朔の日は好きじゃない。

この日は……あれだけ騒がしい村雨も大人しいし……。

何より、荘介は眠っているからだ。

滅多なことがないと荘介は起きずに眠り込む。

以前、ちかげに襲われた時は血の匂いをさせていたし……。

四白が叩き起こした時もあった。


「…………」

信乃は眠っている荘介を見つめる。

こうして見ると特に変わったことがない荘介。

だが、四白と身体を共にするようになって、朔の日は眠るようになった。

原因がわからないだけに、不安が運ぶ。

その状態がすでに違和感がある。

「………」

「……荘」

荘介が眠っていると、どこか物淋しい。

自分の中でポッカリと穴が開いたようで…‥。

信乃は荘介が眠っているベッドへと潜り込む。

それでも、荘介は起きることはなくて……。

だから、せめてその身体へと寄り添う。


聞こえるのは……寝息と鼓動。

確かに……生きてる。


これからも……ずっと一緒にいたいと思ってしまう。

無理な願いだとわかっていても、願わずにはいられない。


「……ふぁ……」

荘介の体温を感じて、信乃も眠くなり始めた。





身体が重い。

何か乗っていると……荘介は目を開けた。

「……っ」

「んーー」

「―――信乃」

何故か信乃が自分の上に乗って、眠っている。

どうりで重いはずだ。

信乃は自分にしがみついて、眠っているのだから…。

信乃の身体をずらして、乱れていた布団をかけ直す。

信乃は気持ちよさそうに眠っていて、その寝顔に心休まる。

「……信乃」

常に一緒にいないと……ダメなのは自分のほうだ。

本当は常に側にいて、片時も離したくない。

自分だけを……見てほしい。


そんなこと……簡単には信乃に言えないけれど……。


いつ……何があるかわからないから……。

だから……今、この時を大切にしたい…。

「信乃……いい夢を」

荘介は信乃を引き寄せて、自分も再び眠りについていた。



～fin～

... Close

救いの手。

荘介✕信乃

「信乃…。もうすぐ朝ですよ」

「ん―――？起きる……」

荘介の言葉に、信乃はのそのそと起き上がる。

その動きはゆっくりで、全くの焦りもない。

特に何にもとらわれていない信乃は、日々の過ごし方は自由だ。

時に教会に行ったり、古那屋に行ったりとするが……。

『玉探し』があるからか、それ以外には信乃の行動は制限されない。

信乃自体が奔放だからかもしれないが……。

「ん――」

「ほら、起きるなら顔を洗って……着替えてください」

未だ布団からでない信乃に、荘介は呆れ果てる。

そんな荘介の視線を受けて、信乃はやっとベッドから起き上がった。

顔を洗って、着替えを始める。

荘介はその動作を何気なく見つめてた。


弱々しかった……信乃は、痩せ細っていた。

徐々に蝕む病魔に為す術なく、信乃は痩せていく。

それを近くで見ていた荘介は、痛々しいくらいに感じていた。



だけど……。

今でもその細さは……変わらない。


信乃がどれだけ食べ物を食べても、活発に動いても。

その身体は変化を見せない。


あの頃のままだった……。




「荘？どうかした？」

「いえ……」

動かないでいる荘介に、信乃は不思議に思ったのだろう。

着替えを終えた信乃が、荘介を覗きこむ。

「――――どうしたんだよ？」

―――その問いに答えず、荘介は無意識に行動に移した。


信乃の小さな身体を、自分の腕の中に抱き寄せる。

「そ……っ！！」

「……」

信乃は腕に込められた力が、どんどん力強くなっていくのがわかる。

まるで……その存在を確かめるように……。

信乃はそんな荘介の、されるがままになっていた。

「……」

「……」

「大丈夫だ……って」

信乃は荘介の背中へと腕を回す。

小柄な自分には広い背中を……抱き返す。

そしてポンポンとその背中を軽く叩いた。

少しでも安心してくれればいい。

その意味を込めて。


その信乃の動作に我に返ったのか、腕の力が弱まっていく。

「すみません……」

「別にいいって」

信乃は笑っていて、その中に大人の一面を垣間見た。

自分が不安な時…信乃はいつも感じ取って、その手を差し伸べて……救い上げてくれる。


それが……自分にとっての信乃。

それがどれだけ救いになっているのか……信乃はわかっているのだろうか？


信乃が荘介へと視線を合わせると、大きな声で告げた。

「お腹すいた―――っ」

「はいはい……すぐに用意しますから」


信乃の言葉で、先ほどの空気が一変される。


今日もまた……信乃と過ごす日が始まろうとしていた。






～fin～

... Close

その手のままに。

荘介✕信乃

「は？」

「だから……荘介と犬の荘介、どっちがいいんだ？」

「何だ？その質問……」

古那屋に来てそうそう、信乃は現八に問われた。


「純粋な興味だ。俺はただ信乃の好みが知りたいという……」

「…………」

現八の言葉は意味不明だ。

人の姿である荘介も四白の姿の荘介も……どちらも荘介の一部で……全部だ。

だから、そんな質問は無意味。

「荘介は荘介。どっちがいいとかそんなのはない」

「………ふむ」

信乃の言葉を聞いて、何やら現八は考えている。

その言動が信乃にはよくわからない。

「そうか……。だったら、俺にも可能性はあるな。俺も半分は鬼だし……」

「は？」

ズイッと、現八が信乃へと近づく。

―――が、すぐにその身体は吹っ飛んだ。

「何やってんだ、兄貴！！！」

「あ、小文吾」

吹っ飛んだはずの現八は何事も無かったように、身体を起こす。

「邪魔するなよ」

「それ以上、信乃に近づくな！！」

「…………」

目の前で繰り広げられるやり取りに、信乃は呆れていた。

そんな信乃に、小文吾が振り向く。

「信乃、迎えが来てる。こっちはほっといてさっさと行け」

「うん」

小文吾の言う通りだ。

これ以上、よくわからない話に付き合う必要はない。

「ちょ……待て、信乃～」

「この……変態兄貴が！！！」

現八の悲痛な叫びと、小文吾の怒鳴り声を背に信乃はその場を後にした。



「――ああ。来ましたね、信乃」

「荘介」

古那屋へと迎えに来たのは、もちろん荘介だ。

自分よりも幾分高い荘介へと信乃は視線を向ける。

「小文吾さんたちは……？」

「ん、いつも通り言い合いしてる」

「そうですか……」

仕方ないですね、と荘介が呟く。

そんな荘介を見て、信乃は先程の言葉を思い出す。


『荘介と犬の荘介、どっちがいいんだ？』


―――そんなの、決まってる。


「……」

「信乃？どうかしました？」

「べーつにっ」

ギュッと荘介の腰へと信乃は抱きつく。

荘介は信乃の行動がわからないながらも、その身体を受け止めた。


「――どっちも、だ」


「何がですか？信乃」

「内緒」

「………」

「睨むなよ」

内緒にされた荘介は不満なのか、信乃を軽く睨んでいる。

でも、簡単に言うつもりはない。


「ほら、帰るぞ」

「はいはい」

信乃が荘介の手を引いて歩き出す。

荘介もその手のままに、歩き出していた。




～fin～

... Close

願いをこめて。

荘介✕信乃

「３８度……か」

信乃は体温計を見ていた。

「やっぱり、風邪引いてるじゃん」

「大丈夫だと思ったんですが……」

荘介は信乃に強制的にベッドで眠らされていた。

荘介の顔を覗きこんで、信乃はジッと見つめている。

「大体、昨日の夜は微熱っぽかったし……」

昨日の夜はまだ平気だった。

寝てれば治ると思っていたのだが……。

だが、朝から確実に体調が悪かった。

荘介はあまり顔には出さず過ごしていたが、信乃には見抜かれた。

そして、そのまま寝かされている。

「信乃に伝染るから……そばに寄らないように」

「やだ」

「は？」

即座に否定され、荘介は困惑した。

「今日はここでお前が大人しくしてるか……見てる」

「大人しくしてますよ……だから」

「………やだっての」

「……………」

やれやれと……荘介はため息をつく。

一度言うと、信乃は聞かない。

信乃は一定の距離を保って、荘介を見ていた。

ずっと座り込んでいたら……信乃こそ風邪を引く……。

そう思うのに……。


目の届くところに信乃がいる事に、安堵する自分もいた。




ふと……目を覚ます。

薬が効いて大分寝ていたのか、窓の外は暗い。

「……信乃？」

一番に口にするのは……何よりも大切な者の名前。

我ながら、苦笑してしまうが……。

「ん……」

信乃はベッドに身体を預けて、突っ伏すように眠っている。

荘介はそんな信乃の頭を優しく撫でていた。

「全く……しょうがない人ですね」

あれほど、離れているように言ったのに……。

信乃はそれを守ろうとはしない。

でも……それが信乃だ。

荘介は信乃の身体を抱き上げると、小さな身体をベッドへと移動させる。

「んー……」

眠りが深いのか、信乃は目を覚まさない。

自分の隣で眠る信乃。

「そ……うすけ」

「信乃？」

「…………むー」

起きたのかと思ったが、聞こえてくるのは寝息だ。

どうやら寝言だったらしい。

「一体……何の夢を見てるのか……」

夢の中も……共にいるのだろうか。

そう思うと、嬉しくもあり……照れくさくもある。

「おやすみ、信乃」

どうか……いい夢を。

荘介はその願いをこめて、信乃の額へと触れていた。




～fin～

... Close

確かめる存在２。

荘介✕信乃

信乃は無意識に自分に触れる。



それは内に秘めた潜在意識からなのかは……わからない。

その温もりに触れて、自分は自然と目を覚ます。

先程まであった眠気はどこかへと吹き飛んだ。

「ん……荘……」

はっきりとしない声で、信乃が自分の名前を呼ぶ。

目が覚めてしまったのだろう。

「信乃……どうしました？」

荘介は四白の姿のままで、信乃へと擦り寄る。

信乃は返事があったことに驚き、眠いながらも何とか口にした。

「起こした？」

「いえ……ちょっと前に目が覚めていました」

本当はもっと前に起きていたけれど。

そう言えば、信乃は気にしないだろう。

きっと、自分の言葉の意味は気づかれているだろうけど……。


信乃は無意識に、荘介の身体を撫でていた。

そんな信乃の様子に、自然と荘介は聞いていた。

「何か……ありました？」

「ううん……確かめてただけ……」

「そうですか……」


確かめる。


その言葉の意味を深く考えてしまう。

信乃は内に感じる不安を……自分に触れることで打ち消している。

それは信乃も意識していないかもしれない。

だけど――。

自分を求めてくれる信乃に……胸を焦がさずにはいられない。

もっと……寄り添えて……分かち合えれば……とすら思ってしまう。


それが永遠には叶わないとしても……。

それでも……今は……ここにいるのだから……。


「俺は……ここにいます」

「荘介……」

「だから……安心して……眠ってください」

「ん……」

ギュッと自分の身体を抱きしめる信乃。

信乃は目を閉じていて、すぐに安らかな寝息が聞こえる。


荘介はしばらく……その寝顔を見続けていた。




～fin～

... Close

確かめる存在。

荘介✕信乃

いつも……確かめる事がある。


まだ、外が暗い時間。

信乃はぼんやりと目を覚ます。

ぼんやりとしている中、いつものように確かめる。

「ん……荘……」

信乃がその名前を呼ぶと、ピクリと反応した。

「信乃……どうしました？」

信乃の眠るベッドで、四白の姿の荘介が返事をする。

そのはっきりとした返事に、自分は荘介の眠りを妨げてしまっただろうか？

「起こした？」

「いえ……ちょっと前に目が覚めていました」

ひょっとしたら、それは優しい嘘かもしれない。

だけど……その嘘に甘えることにする。

信乃は無意識に、荘介の身体を撫でていた。

そんな信乃の様子に、荘介は疑問を口にする。

「何か……ありました？」

「ううん……確かめてただけ……」

「そうですか……」


思わず……確かめる。

荘介がいる温もり、温かさ。

生きている……鼓動。

その存在を……信乃は確かめてしまう。

眠っている時に何かあったら……と不安を感じる時がある。

だから……確かめる。

荘介の存在を―――。


「俺は……ここにいます」

「荘介……」

「だから……安心して……眠ってください」

「ん……」

ギュッと荘介の身体を抱きしめる。

荘介の囁きに誘われるように……信乃は目を閉じていた。


～fin～

... Close

精一杯の答え。

荘介✕信乃

「ん……？」

信乃が風呂あがりに髪を拭いていると、ふと荘介の視線を感じた。

「何だよ、ジッと見て…」

「いえ……ちょっと思い出していたもので……」

「何を？」

荘介が信乃の持っていたタオルを受け取って、信乃の髪を拭き始めた。

「信乃が長い髪の頃を……」

「あんまり好きでしたわけじゃないからなーー」

身体が弱かった信乃は、幼い頃は女の子の格好をしていた。

そうすれば、身体が丈夫になると……古くからの習慣で頑なに行なっていた。

弱っていく自分に……、果たして本当に意味があるのかと……考えた時もあったが……。

「どうして急にそんな話……？」

「信乃の……、長い髪は結構好きだったので」

「そうなの？」

「ええ……。信乃の長い髪は綺麗で……梳かすのが楽しみでした」

「そ、そうだったんだ………」

確かに昔を振り返ると、乱雑に扱う自分に対して荘介は丁寧に扱っていた。

それはまるで……宝物に触れるみたいに……。

「今ではその役目が無くなって……少し残念です」

「ふーん」

荘介の言葉に信乃は複雑な気持ちになった。

「俺はあまり好きじゃなかった。自分の弱さの象徴みたいだったから……」

「信乃」

後ろから不意に温かさを感じる。

荘介が信乃の身体を抱きしめていた。

「だから……こうして強くなれて……良かった部分も確かにあるんだ」


だから……後悔はしていない。

村雨を選んだことをーーー。


「……信乃」

心配そうに見つめているだろう荘介に、信乃は笑いかけた。

「荘介が好きだって言うなら、少しは意味があったのかもな。髪を伸ばしていたのも…」

実を言うと……昔から荘介に髪を触れられるのは……結構好きだった。

それだけが……唯一、髪を伸ばしてて良かったと思えた。

「信乃がまた髪を伸ばしたら、また梳かしてあげますよ。毎日のように……ね」

「…………気が向いたら……な」

素直には言えないけど、それが信乃の精一杯の答えだった。




～fin～

... Close

その、温もり。

荘介✕信乃

「肉まんとカレーまん食べたい」

「…………信乃」

雪まみれのまま言う信乃に、荘介は呆れていた。

積もるほどの雪の中……教会の子供たちと沢山遊んで、気がつけば夢中になっていた。

雪だるまや雪合戦。

おかげで、身体のあちこちは雪で濡れていた。

「また薄着で……風邪引きますよ」

「平気だって」

「ダメです」

荘介は自分の上着を脱ぐと、信乃へと着せた。

「………」

当たり前のようなやり取り。

荘介が着ていた上着は確かに温かい。

「……荘介のほうが寒いじゃん」

「俺は冬に強いですから」

にっこりと笑う荘介は、上着を返すなと笑顔で訴えている。

その訴えに応じて、信乃は荘介の上着を羽織った。

きっと、返してもまた着せられるだけだし……。

昔から、自分の体調には敏感だった荘介。

少しでも何かあれば、自分へと気を配る。

その身を差し出しても……。

「…………」

「どうしました？信乃」

「荘介、手出して」

「手ですか？」

信乃に言われた通り、荘介は右手を出した。

信乃はその手を左手で掴む。

「信乃？」

「寒いから……温めてて」

伝わる体温が自分の中で温かくなっていく。

「……わかりました」

荘介は苦笑しながらも、信乃の言葉に頷いて握り返していた。

「……肉まん買って帰ろうぜ」

「はいはい」

荘介の手を引く信乃の姿に、荘介は自然と笑みが零れていた。


～fin～

... Close

大事な居場所。

荘介✕信乃

現在、部屋の空気が重たく感じるのは気のせいじゃない。

「え……と」

「…………」

信乃は今とても居心地が悪く、その視線から逃れたかった。

思わず正座になってしまう信乃を、荘介が静かな怒りを持って見つめている。

「全くあなたは……」

「いや、大したことじゃないし……」

「どこが大したことじゃないんです。木から足を滑らせて、傷まで作って……」

「傷はすぐに塞ぐし……」

「そういう問題じゃないです」

信乃は自分の言葉で墓穴を掘っていた。

信乃が言葉を重ねれば重ねるほど、荘介の怒りは増していくようだった。

原因は自分にあるので、仕方がない……。

「……悪かったって……」

「………」

元々の原因は風に飛ばされた帽子が気に引っ掛かり、取れずに困っていた人を見つけたからだ。

信乃は自身の身軽さで木へと飛び移り、簡単に帽子を取った。

だが、木の枝は思ったよりも脆く、油断もあってか落ちてしまった。

着地はしたものの、多少手に傷はつく。

その血の匂いがわからない荘介ではない。

すぐにバレてしまい、荘介に問い詰められていた。



「人助けをすることは良いことです。ですが、信乃は自分の力を過信しすぎです」

「わかった……から。気をつけるって……」

「そう言って、何回か繰り返してますよ」

「……っ」

信乃は言い返したかったが、出来なかった。

荘介は怒りではなく、心配そうな顔で自分を見つめていたから……。

「心配させないでください」

「……ごめん」


自分を大事にしない事に、荘介は腹を立てている。


きっと、自分も荘介が自分を蔑ろにしたら……怒るから……。


だから……受け止めるしかない。



「…………」

荘介の想いが信乃に伝わったのか、信乃は反省した顔を見せていた。

悲しい顔をさせるのは、自分の本意では無い。

荘介は笑って、信乃へと告げた。

「次、こんな事したら、すぐに浜路に言いますよ」

「か……勘弁して……」

あの大事な妹が知ったら、きっと怒り狂うに違いない。

そして、どんなことが待っているか……。

考えただけでも恐ろしい。



「すぐに食事の支度しますから、待っててください」

「うん、わかった」


先程までの重たい空気が変わり、いつもの穏やかな空気になる。



それが何よりも大事な居場所だった。



～fin～

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体温。

荘介✕信乃

今日の朝は一段と寒い。

雪こそ降ってはいないものの、今にも降りそうな天気だ。

「寒い……」

布団に包まりながら、信乃はそう呟いていた。

すでに身支度を整えた荘介は、そんな信乃をため息混じりに見下ろしていた。

「いい加減、起きたらどうですか？」

「やだ」

信乃は即答して、更に布団へと潜り込む。

「荘介は寒さに強いからいいけど、俺はダメだ」

「……仕方ありませんね」

荘介は諦めたと信乃は思ったが……、すぐに自分の身体が浮いた。

「ちょ……何すんだっ！！」

「あまり怠けた生活を続けるのはいけませんよ」

「ちぇ……」

荘介に抱きかかえられて、そのままベッドから引き離された。

荘介は信乃を下ろそうとしたが、逆に信乃が荘介の首に腕を回してきた。

「信乃？」

「ぬくい」

「……」

どうやら信乃は布団で暖を取るのを諦め、荘介の体温で暖を取ることにしたらしい。

「下りてください、信乃」

「やだ」

「………」

困ったものだと、荘介は思う。

だが、無理矢理には下ろそうとはしなかった。

「荘介の体温が一番安心する」

「そうですか…？」

「うん」

「……信乃、誰にでもそういう事は言わないように……」

「？？」

「わからなくていいです」

ため息をつきながら言う荘介の言葉の意味がわからず、信乃は首を傾げた。

「よくわかんないけど、こんなの荘介にしか思わないし」

「……」

荘介は更にため息を深くする。

にこにこと笑っている信乃。

そんな信乃の顔を見て、荘介の力も抜ける。

しばらくはこのままでいいかと、信乃の体温を感じながら荘介も思っていた。


～fin～

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伝える方法。

荘介✕信乃

「―――信乃、その格好は何です？」

「う……っ」

屋敷へと戻ってきて、こっそりと中へ入る。

そろりと足を忍ばせていたところ、信乃は荘介に見つかった。

ものすごく間の悪いタイミングで。


「びしょびしょに濡れますけど……？」

「いや……雨に降られちゃって……」

だから、バスルームへと向かっていたのだが……。

はっきりと言って、外は台風並みの豪雨だ。

朝は降っていなかったので安心していたら、このざまだ。

「……全く、貴方ときたら……」

荘介は呆れながらも、信乃の身体を軽々と抱き上げた。

そして、そのまま中へと入り、階段を上がっていく。

「わっ……何だよっ」

「このままじゃ、床が水浸しになりますし……信乃も風邪引きますよ」

「すぐに風呂に入るから、平気だって……。荘も濡れるから……」

「いいから、大人しくしてなさい」

「………っ」

ピシャリと言われ、信乃は口を閉じるしか無かった。

荘介の静かな怒りを感じて、信乃は言う通りにするしか無い。


荘介は部屋へと信乃を連れてくると、そのままバスルームへ直行した。

信乃が服を脱いでいる間に、湯を沸かす。

濡れてしまった荘介は、己を顧みずに信乃を優先させた。

その様子に、信乃は申し訳なかった。

「……ごめん……色々…」

「いいから……早く温まってください」

「…………」

荘介は変わらない笑みを向けているので、信乃は何だか胸が潰れそうになった。

何故だろう……何か寂しい。


「信乃？」

「………」

立ち尽くしている信乃に、荘介はその顔を包み込んだ。

荘介は身を屈ませて今にも泣き出しそうな彼に、温もりを与える。

想いを伝える確かな方法で……。


想いが伝わって、信乃は自然と顔を上げた。

「………」

「怒ってませんよ。呆れは……しましたけど」

「う……っ」

「まあ……それが信乃だと思ってますから……」

「何か複雑なんだけど……」

荘介の変わらない様子に、信乃の気持ちも落ち着いてきた。

多少は複雑だけど……。

「信乃が自由にしているなら、それをどうにかするのが俺の役目ですから……」

「そういうとこ……負ける」

「お互い様です」


にこにこと笑っている荘介に、信乃もまた自然と笑みが戻ってくる。

確かな温もりがそこにはあり、信乃はそれを感じ取っていた……。





～fin～

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