学パロ八犬伝３。

学パロ八犬伝３。今回は小文吾（先生）と毛野（生徒）。２の続きというか、小文吾の災難。　



現八を保健室に送り込んだ後、小文吾は下駄箱である人物を見かけた。

「はぁ……」

「毛野、どうしたんだ？」

「小文吾か」

「先生をつけろ。で、何やってんだ？」

「これ……見てくれよ」

「うぉ……手紙の数すごいな」

毛野が指をさしたのは、自分の下駄箱。

その中には沢山の手紙が入っていた。

「モテモテじゃん。何でため息ついてんの？」

「これ……ほとんど男からなんだけど……。しかも毎日」

「………」

「全校生徒の中で、俺を女だと思ってるの……どんだけいんだよ」

「まあ……頑張れ」

「そういえば……お前も最初に俺を女だと思ったよな」

「……」

「初めて交わした言葉が……『お前制服間違ってるぞ』だっけ？」

「わ……悪かったよ」

「悪いと思ってんなら、飯でも奢れ」

「はぁ！？教師にたかる気か！！」

「生徒への嫌がらせをしてるのはどっちだ？」

「……わかったよ」

「よしっ」

（しばらくはこのネタ使えるな）

毎回届く手紙のせいで、毛野の機嫌はすこぶる悪かった。

そして、その原因に自分が含まれているかと思うと小文吾は居たたまれなかった。


だが、毛野の本当の思惑に気づくのは当分先の話。



……続？

学パロ八犬伝２。

学パロ八犬伝２。今回は仁と現八と小文吾。仁・信乃のクラスメート。現八・保健医。小文吾・体育教師。

信乃がクラスメートの仁と話していると、思わぬ人物が教室に来た。

「信乃、ここにいたか」

「うぇ、現八……」

「信乃、一応先生なんだから、呼び捨てはまずいよ」

「だってさ……仁」

この学校の保健医である犬飼現八は教師にも関わらず、信乃がお気に入りだ。

ずかずかと教室に入ってくるのは日常なので、他のクラスメートも気にしていない。

「信乃。今日はお昼一緒に食べないか？」

「荘介と食べるから無理」

「何で、いつも荘介と何だ！！たまに俺と食べろ！！信乃っ」

「嫌だって」

現八の要求に信乃は思いっきり嫌がった。

だが、現八は堪える様子がない。

そんな中、校内アナウンスが鳴る。

『現八先生。保健室にお戻りください。現八先生。保健室に……』


「ほら、呼んでんじゃん」

「こんなの放っておけ」

アナウンスがかかろうが、現八は一向に戻ろうとしない。

そんな時には決まって現れるのが……。


「ダメに決まってんだろ！！！！」

「あ、小文吾」

「何やってんだ！！保健室ほっぽりだしてっ」


いつもの如く、現れたのは同じく教師の小文吾だった。

「本当に毎回毎回いい加減にしてくれ！！」

「ちょ……俺はまだ信乃に……」

「いいから来い」

抵抗する現八を小文吾がずるずると引きずって、教室を出て行く。


「ほんと懲りないね、現八先生」

「小文吾も大変だな……」

「あ、信乃。チョコ食べる？」

「食べる食べる」



最早恒例となっているやり取りを終え、信乃と仁も現八の事をすでに忘れていた。




………続？

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心の表白。

八犬伝のアニメ１１話「現身」を見て。荘介→信乃　という感じです。

『驕るのも大概にしてください　聞いていて大変不愉快ですよ　信乃』


荘介は信乃の頬を叩いて、そう言い放って出てきた。



「きっと、今頃怒ってるだろうな」

自分に対しての怒りを爆発させているのは、目に見えてわかる。

置いてきた里見の事が気がかりだったが、里見なら上手くかわすだろう。



「信乃はわかってない」

信乃が今度こそ、死んだかと思った。

あの全身が凍りつくような感じ。

眠っている信乃を見て、ダメかもしれないと思った。


だから……信乃が生きていて、どれほど安堵して……どれほど喜んだか……。

信乃はわかっていない。


それなのに……自分の命を軽く見る。


それがどうしても許せなかった。

信乃の命こそ……何より大事なのに……。



「本当に……仕方のない人です」

どれだけ不遜でも、どれだけわがままでも。

自分の心は信乃に捕らわれている。

もう離れることなんて出来ないのに……。




「さて……知らせますか」

荘介はある人物に会うために、教会へ来ていた。

今回の事件の関係者でもある……『彼女』に。


荘介は教会の扉を開いていた。


～fin～

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八犬伝小ネタ。

Twitterなどでの小ネタです。

必死な荘介編。

信乃「え……？」

荘介「信乃は…誰を選ぶんですか？」

信乃「誰って……急にどうしたんだ？」

荘介「いえ……」

信乃「荘……？」

荘介「信乃に愛されないなら……この命はいらないんです」

信乃「荘介……」

荘介「すみません……こんな…」

信乃「選ぶとか……そういう問題じゃないだろ」

荘介「そうですね……」

信乃「最初から選択肢は一つしかないんだから……はじめっから荘介しかないだろ」

荘介「信乃……」

 

 

バカップル編。

信乃「な、なんだよ…荘介」

荘介「いえ……（ジッと見つめて）」

信乃「だから……何？」

荘介「………（見つめ続けて）」

信乃「っ………（真っ赤）」

 

頭なでなで編。

信乃「♪～～（頭なでなで）」

荘介「え？な…ちょっと…」

信乃「ちょっと撫でて見たくなって」

荘介「そうですか」

信乃「もうちょっと撫でさせて」

荘介「仕方ないですね」←と言いつつ、嬉しそう。

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学パロ八犬伝。

信乃・中学生。荘介・高校生。

朝はいつも慌ただしい。

荘介はいつもある人物を待つ。

信乃はバタバタとして、玄関から出てきた。

「荘介～」

「信乃。制服のサイズやっぱり大きいですよ。やっぱり詰めましょうか？」

「ダメだ！！これから大きくなる予定だから」

「しかし……」

手が殆ど出てないし、丈も大分長い。

この制服は荘介のお古にあたるため、元々のサイズが違うのだ。

だが、信乃は一向に自分が大きくなると主張していて……サイズを変えたがらない。

「荘介。今日の弁当何？」

「もう昼の相談ですか？」

「学校の一番の楽しみだから」

「ハンバーグ入ってますよ」

「やたっ。大好きだ、荘っ」

「……」


こんな満面の笑みを見せられたら、好物をいれないわけにはいかない。

とことん、信乃に甘いと自覚した荘介だった。








……続？

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楽しみが待ってる。

要×浜路　　でホワイトデー

「はい、浜路」

「え……」


要が渡してきたのは、何やら可愛らしい小さな包み。

「今日はホワイトデーだから」

「あ……なるほど。律儀ね」

確かにバレンタインデーには要には渡したが、お返しなどは考えていなかった。

「良かったら、この後外に出かけない？」

「何故？」

「何故って……バレンタインデーのお礼をしたいんだけど」

「お礼なら、今貰ったでしょ？」

「それは五狐からの分だよ。何やらみんなで話し合ってたみたいだし」

「キツネちゃんたちから？」

そうならそうと言ってくれればいいのに。

あのキツネたちが自分のために贈り物を考えている図は、とても微笑ましい。

「だから、僕からのお礼で浜路と出かけたいんだけど？」

「……」

五狐からのプレゼントは素直に嬉しいのに、要からの誘いには何故か戸惑う。

だが、断る理由も特にはなかった。

「いいわ。付き合ってあげる」

「良かった」

要は先ほどとは違った笑みを見せて、本当に心から笑っているのだとわかる。

「何で、そんなに嬉しそうなの？」

「久しぶりに浜路と出かけるのが嬉しいから」

「馬鹿ね……」

「馬鹿でも何でも。大事なお姫様をエスコート出来るのは、とても光栄だよ」

「ほんと、馬鹿」

信乃と荘介も過保護な部分があるが、それ以外で大事にされるなんて思っても見なかった。

どこかくすぐったくて、恥ずかしい。

素直に受け入れるのは、まだまだ先かもしれないけど。

「帰ったあとで、とっておきのお茶を淹れてあげる。もちろんキツネちゃんたちも一緒にね」

「うわ……それは楽しみ」

「何よ？」

「いえ……行こうか？浜路」

「そうね」

帰ってきたら、楽しいお茶会が待っている。


そしてその前に、これからの外出を楽しもうと思った。


～fin～

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君の感触。

荘介×信乃。　ホワイトデー。
ツイッターで『中世ヨーロッパではショコラは禁断の媚薬と珍重され、「ショコラは いかがですが？」が夜のベットへの口説き文句だったらしい』と聞いて。

『信乃はいつも荘介にお菓子作ってもらってるんだから、たまには信乃もあげたら？』


ある日、そんな事を浜路に言われた。


「って言われてもなーー」

荘介にお菓子を作ってもらうのは当たり前になっていたし……。

自分からあげるという発想があまりなかった。


「うーーーん」

「信乃。眉間に皺寄ってますよ」

「わっ、荘介っ」

考えていたからか、荘介が近くにいた事に気づかなかった。

「どうしたんです？また……何か」

「そ、そんなんじゃ……荘介こそ何？」

「ああ。子供たちに持っていくお菓子を作ったので、信乃にも……と思って」

「え、お菓子っ！！」

その単語に即座に信乃は反応した。



目の前に数々のお菓子。

マフィンやクッキーなどが並んでいて、信乃の心が弾む。

「わ……っ」

「どうぞ」

「う、うん」

手を伸ばそうとして、ふとあることがよぎる。

信乃が何かをあげるより先に、また荘介から貰ってしまった。

「信乃？」

「荘介も食べたら？」

「俺ですか？俺よりも……先に信乃が……」

自分が食べるよりも先に荘介に勧めてきたので、荘介は驚いた。

何よりも信乃のために作ったから……。

だけど、信乃はそんな荘介の想いを知らずに勧めてくる。

「いいって。ほら、このチョコとか……」

「ちょ……信乃」

信乃はチョコを持って、そのまま荘介へと差し出してくる。

このまま食べろと半ば強引だ。

信乃の行為に、荘介は考えこむ。

「意味わかってます？」

「は？意味？」

「いえ……気軽にしないでくださいね」

「別に荘介以外にしないし」

「なら、いいです。じゃあ……頂きます」

「……っ」

荘介は信乃の手から、直接チョコを食べる。

その時に荘介の唇の感触が指に感じて、信乃は驚いた。

「そ……」

手を引っ込めたくても、荘介が手を掴んでいるので動けない。

結局は、荘介が食べ終わるまでそのまま耐えることになっていた。

「そ……荘介……」

「ん？何です？」

「…………」

絶対わざとだと信乃は荘介を軽く睨んだ。

だが、荘介は全く堪えてない。

「続きは夜ですね」

「え……夜？」

「その時に、さっきの意味を教えてあげますよ」

「え……うん？」


何やら企んでいる荘介に、信乃は首を傾げながらお菓子を食べ始めた。



～fin～

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ハプニング。

荘介✕信乃

すでに横になっている荘介のベッドに信乃も近づいていく。

「えーい」

「信乃、乱暴にベッドに乗り上げないでください。行儀悪いです」

大きく跳ねたため荘介が困惑していたが、信乃は特に気にしなかった。

だが、それが良くなかったのかもしれない。

「いいじゃん、べっつにーーーわっ」

「信乃！！」

大きく跳ねたのは信乃の身体も同じで……、何とか体勢を整えようとしても手遅れだった。

―――ちゅっ。

「っ！！」

「…………」

「…………」

その感触に戸惑い、互いに固まる。

先に冷静を取り戻したのは、荘介の方だった。

「信乃？」

「……ご、ごめ……」

身体を起こした信乃は、すでに顔が真っ赤だった。

自分がしてしまった行動に、パニックになっている。

その状態に荘介が吹き出した。

「何を謝るんです？」

「だって……」

半分泣き出しそうな信乃の唇に、荘介が触れた。

「こんなこと……俺だけにしてくださいね」

「荘介にしかしないよ」

「当然です」

「でも……何かこんな……ごめん」

こんなハプニングな形でするとは思わなかった。

「だったら、ちゃんとしましょうか？」

「え……うん」

荘介が身体を起こすと、手で信乃の頬に触れる。

「信乃、目を閉じて」

「う……うんっ！！」

ぎこちないながらも信乃は何とか目を閉じる。

荘介はその言葉通りに……すぐ行動に移していた。




～fin～

... Close

悲しげに、切なげに。

荘介✕信乃

信乃がタオルを被りながら、部屋に入ってきた。

「荘ーーー。風呂ーー」

「信乃……まだ濡れてます。ああ……風邪引きますよ」

「大丈夫だって」

信乃がベッドに座ると、荘介がタオルで信乃の頭を拭く。

そんな信乃は荘介のされるがままだ。

「そんな薄着で……」

「今日は別に寒くないって」

「そんな事を言って、すぐに風邪引くくせに」

荘介は自分に対して、過剰なほど心配症だ。

それは身体が弱かった昔があるからだけど……。


「今は村雨がいるから……大丈夫だって」

「…………」

それは他愛のない言葉だった。

だが、信乃のその言葉を聞いた途端、荘介の表情が変わる。

「荘？」

むき出しの腕に荘介が触れた。

それは悲しげに……切なげにも見える。

荘介は自らの口で村雨のいる腕に触れた。

そんな荘介の様子を、信乃はジッと見つめる。

「荘介？」

「村雨がいても……心配なのは変わらないんです。いえ……村雨がいるからでしょうか？」


確かに村雨の影響で、信乃の身体は健康そのものだ。

だが、その村雨で信乃が今後どうなるかはわからない。


「大丈夫だって、荘介。俺がそう簡単に死なないから」

信乃はポンポンと荘介の身体を軽く叩く。

そして、自信たっぷりな笑顔を向けていた。

その笑顔を見て、荘介の表情も和らぐ。

「全く信乃は、楽天的過ぎます」

「荘介が心配しすぎなんだって」

「誰のせいですか……」

荘介は呆れながらも、信乃へと上着を着せていた。


やっぱり荘介は過保護だなと……信乃は思う。


だが、それすらも信乃は心地よさを感じていた。




～fin～

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ゆきさくら欠席します。

報告が遅れて申し訳ないのですが、ゆきさくら欠席します。

ちょっと、仕事の量が膨大で忙しいのと最近風邪ぎみでして…。

楽しみにしてくださった方、すみませんっ。

行きたかった・・・（泣）



近況です。


仕事は１月~２月で３人ほど辞めたり、異動だったりで人員的に厳しい状況でして・・・。

６人でシフトを回していたのが４人になったら、それはキツイ話だよっていう状況です。

１月の後半からひと月ほどは死んでました。

やっと今、人が入ってきたという状況です。

これで少しは落ち着くといいんですが・・。



あとはまた、ＢＬのほうのブログを立ち上げてそちらも同時に運営しています。

（現在は世界一初恋と八犬伝）

どうしても、乙女ゲーム（ＮＬ）と一緒にするのは抵抗があって、別にしています。

自分は平気なんですが、苦手な人はほんとに受け付けないと聞いたことが・・。

事実、友人がそうです。

書くことが何よりの楽しみなので、乙女ゲームまたはＢＬ関連で執筆は続けていきます。

ちなみスパコミ・夏コミは八犬伝で申し込んでます。

乙女ゲームの日はお手伝いに行きます。


今年は色々と乙女ゲームが盛り上がるみたいですけどね。

夏以降はまた、検討していきます。

温かい存在。

道節✕雪姫

それは無くてはならない存在。



「―――ふう」

犬山道節は思わずため息が漏れる。

すると身近な彼女が道節を心配そうに見つめる。

「ああ、心配しないで……。雪姫」

道節は自分と共にある存在、雪姫へと笑いかける。

「今回もダメだったかと思ってね」

もう何回目の街からの移動。

それでも大事な『妹』は見つからない。

けれど、昔交わした約束を果たすまでは……と思い直す。

『………』

雪姫が自分を慰めるように……そっと自分の額へとくちづける。

誰にも見えない彼女だけど、それでも道節は救われていた。

「ありがとう……雪姫」

『……』

道節が笑えば、雪姫も笑う。

雪姫の笑みはとても美しく、見惚れてしまう。


１人じゃない。

雪姫がいるからこそ、自分は前に進める。

「何も情報は得てはいないけど……」

『妹』の情報は得ていないが、同時に亡くなった話も聞いていない。

だから……まだその可能性にかける。

「今度は帝都に行ってみるか……」

大きい街ならば……何か手がかりが入るかもしれない。

それに……。


「犬塚信乃に会えるかもしれないしね」

『……』

道節の言葉に雪姫が嬉しそうに反応する。


雪姫の大事な友人。

たとえ『妹』に会えなくても、信乃に会えばきっと雪姫は喜ぶだろう。

それだけでも、帝都に行く価値がある。


「行こうか、雪姫」

『…………』


道節の言葉と共に、雪姫も寄り添う。


彼女といると周囲は寒くなるが……、それでも心は温かい気がした。



～fin～

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特別な日。

要✕浜路

その日は朝から準備に追われていた。

浜路は黙々とキッチンであるものを作っている。

出来上がりは上々だ。

「えーと……信乃と荘介と……あやねちゃんと……」

指折り数えて、作った数を確認していく。

「キツネちゃんたちと里見さんと……それから……」

浜路はラッピングした箱を見つめて、数が合っていることにホッとする。

「…………」

残り一つ分だけ、浜路は無言でそれを見つめていた。





「はい。荘介」

「…………ありがとうございます」


浜路からのプレゼントを、取りに来た荘介は引きつった顔でそれを受け取った。

信乃と荘介の分……それから小文吾や現八など２人がお世話になっている人の分。

荘介は浜路の手元を見て、多くの包みがあるのを確認する。

「今年は結構沢山作ったんですね」

「そうね。今年は出会った人も多くいたし」

昨年とは違い、帝都に出てきた自分たちは多くの人に出会った。

親しくなった人、お世話になっている人……様々だ。

明らかに自分たちの環境は大きく変化した。


「だから、今日は配りに行かないと」

「……ちなみにこの中身は？」

荘介に問われて、浜路はニッコリと笑う。

「薬膳チョコよ」

「……っ！！」

「残したら許さないからね」


絶句する荘介に、浜路は釘を指すことを忘れなかった。



今日は学校がある日なので、わずかな時間しか屋敷にはいられない。

それでも、浜路は屋敷へと戻ってきた。

屋敷の中に入り、キョロキョロと目当ての人物を探す。

自分が声をかけるよりも早く、相手が先に見つけた。

「あ……浜路。お帰りーー」

「要」

「しーちゃんたちは出かけてるよ」

「知ってる。さっき荘介には会ったから」

「そっか。どうかしたの？今日はまだ学校でしょ？」

要に問われて浜路は持っていた袋を渡す。

「はい」

「？」

「チョコレートよ。バレンタインだから」

「え……僕に？」

「正確にはキツネちゃんたちと里見さんとあやねちゃんの分」

「あー、そうだよね～」

「つ・い・でに、要の分」

「ついでか……」

浜路の言葉に、要は少しがっかりとした様子だ。

だが、すぐに持ち直して浜路へと笑顔を向けた。

「でも、嬉しいよ。ありがとう」

「………」



本当は荘介に全部託すことも出来た。


でも……何故だかそうしたくない自分がいた……。

何故だか……要には直接渡したかった。





「さ、帰らなきゃ。門限あるし……」

「学校まで送らせて」

「え……別にいいわよ」

「僕が浜路といたいんだよ。これは…その口実だから……」

「………………そう。だったら、送らせてあげる」

「ははっ。喜んで」


そっけない浜路の言葉に、笑ったまま答える要。

それを見て、浜路の心もほんのりと温かくなっていく。




たまには…こんな日があってもいいかもしれない。

今日は特別な日だから……。





～fin～

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甘いひと時。

荘介✕信乃

「信乃。俺にチョコをくれっ」

「は？」

現八に言われた言葉に、信乃は固まった。

ただならぬ現八の様子に、呆然としていたとも言う。

「今日はバレンタインだろ？だから……俺に」

「兄貴は黙ってろ！！」

現八が言葉を続けるよりも早く、小文吾が吹っ飛ばしていた。



２人のやり取りを見て、信乃は古那屋を後にする。

その中で、先ほどの言葉を思い出していた。

『バレンタイン……ね』

風習と走っているものの、いまいちピンと来ない。

毎年、浜路からは貰っていたし……。

それに……。




「お帰り、信乃」

「ん、ただいま」

屋敷に帰れば、当たり前のように荘介が出迎えてくれる。

それを日常として感じていて、いつも何も変わっていないことにホッとした。



食事が出るのを待っていると、荘介が何やら可愛らしいラッピングの箱を持ってきた。

「はいこれ。浜路から」

「……」

「今年は浜路は学校ですからね。取りに来るようにって言われました」

「これって……」

「薬膳チョコらしいですよ」

「……うわぁ…」

その名前を聞いて、信乃はショックを受けた。

最早、プレゼントの包みを開けることすらおぞましいというか……。

「食べるか……」

「そうですね」

せっかく浜路が作ってくれたものを、食べないわけにはいかない。

それは荘介も同じように思っていて、いわば毎年の試練になっていた。



そして、いつもの様に荘介が信乃の前にマグカップを置いた。

その中身はほんのり湯気が立っている。

「はい、信乃」

「ん、ココア？」

「ええ。少しでも中和されればと思って」

「されればいいけど……」

浜路のチョコを食べる前に、そのココアを口に入れる。

「甘い」

「良かった。今日はマシュマロを入れてみたんです」

「うん……これ好きだっ」


荘介が作ってくれるものはいつも美味しくて……幸せになれる。

甘いのは決してココアだけのせいではない。


「ほら、信乃の口の周り汚れてますよ」

「っ……」

荘介が信乃の口の周りをハンカチで拭ってくれる。

荘介が触れて、世話を焼いてくれる。

その瞳の奥が優しい。


「………」

ドキドキとした気持ちを誤魔化すように、信乃は再びココアを口にする。


信乃の口の中はいつもよりも……甘くなった気がした。



～fin～

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そばにいるだけで。

要✕浜路

「浜路はほんと勉強家だね」

「そうかしら？」

要は浜路の前に置かれた沢山の本を見て、思わず口にしていた。

そんな要に対して、浜路は目もくれずに本に夢中になっている。

せっかくの休日に浜路が帰ってきても、浜路は勉強で忙しい。

それが要にはつまらなかった。

「お茶にでもしない？それとも出かけない？」

「今日はこの本を読みたいから、無理ね」

「…………」

あっさりと断られる。

返答はどこかわかっていたが……、やっぱり寂しい。

「せっかく、君と過ごす時間なのに……」

「話なら、今してるじゃない」

「そうじゃないよ」

「じゃあ何？」

浜路は本に向けていた視線を要へと移動させる。

要はにっこりと笑って、こう告げた。

「君の声がもっと聞きたいんだ」

「……っ」

要の顔を見なければよかったと浜路は後悔した。

そうでなければ……聞き流せたのに…。

「ダメ？」

「…………ダメ」

浜路は動揺を誤魔化すように、視線を本に戻した。

すると、要からはため息が聞こえる。

「しょうがない。今日は君の傍にいるだけで……満足することにするよ」

「………勝手に、すれば？」

「うん。勝手にするよ」

「……………」


その言葉通り、要は浜路が本を読む傍らで…ずっとニコニコと笑っていた。


おかげで浜路は……本の内容がちっとも頭に入らなかった。


～fin～

... Close

安らぎ。

荘介✕信乃

荘介の視線が痛い。

笑顔でなく、その表情はすでに怒っている。

つまりは、本気ということ。

「………」

「気づいた？」

「気がつかないわけないでしょう」

荘介は信乃の額に手をあてた。

「声は枯れ始めてるし、くしゃみはしてるし……微熱もあるようだし……」

「いや……ちょっと油断したかなって…」

「ちょっと？」

「う……ごめんなさい」

本気で怒っている荘介を目の当たりにして、信乃は謝るしかない。

そもそも、体調がおかしいと感じたのは朝だ。

だが、あえて気づかぬふりをして……外に遊びに行ってしまった。

汗をかいたのがいけなかったのか、急に寒さを感じて……。

身体の異変を感じた頃には、荘介に運ばれてベッドに寝かされていた。

そして、今はその荘介からお叱りを受けている。

元々、信乃の体調に過敏な荘介が怒らないわけがない。

「悪かったよ……」

「いくら健康な身体になったとしても、風邪を引く時は引くんです」

全ては過信だからこそ、起きたことだ。

信乃は反省するしか無い。

怒ってはいても、荘介は信乃の看病をしてくれるつもりのようだ。

「何か…欲しい物とかあります？ああ……食事はお粥ですけど」

「う……」

さらりと釘を刺される。

今日は逆らわないほうが……身のためかもしれない。

「荘介……、手貸して」

「手？」

「うん……握ってて……」

荘介が差し出した手を、信乃はギュッと握る。

その大きい手に、信乃はホッとした。

「俺が眠るまででいいから……」

「いいですよ」

荘介の方からも力をこめる。


人の温もりに少しでも触れていると……安心できる。

「いつも素直だといいんですけどね」

「……う」

「今日はもう……休んでください」

「うん……」

誰よりも安心できる人物が側にいる。



それだけで、信乃は安らぎを得て……幸せに浸っていた。



～fin～

... Close

君がいなきゃ。

荘介✕信乃

「ん……」

信乃が寝返りをうつと、思っていた温もりが無かった。

それに応じて、信乃は目を覚ます。

「――――荘介？」

隣で眠るはずの荘介の返事が無い。

信乃は眠いながらも、その目を開けて確認する。

ベッドにいるのは、自分一人だけ。


―――荘介の姿は無かった。


まだ、朝も早い時間なのに……。

信乃はベッドで体勢を変えて、寝直そうとした。

「どーせ教会だろ？」

あるいは、里見に呼び出されているか……。

それか食事を作っているか……。

そう思うのに……。


「………………」

信乃は眠気がどこかへ吹き飛んでしまい、眠れない。

ぱっちりと目を覚ましていて、身体を再び起こした。



―――荘介がいない。


目覚めていないことなど、今までもあった。

慣れているはずなのに……、どうしてこんなに……。


気になってしまうんだろう？



「信乃？」

「っ」

「珍しいですね。起きてたんですか？まだ早いですよ」

どこかぼんやりとしていた信乃に、いつの間にかいたのか荘介が声をかける。

その登場に、信乃は驚いた。

「どこ……行ってたんだ？」

「ん……ああ。ちょっと朝食の支度ですよ」

「……」

「まだ早いから……もう少し寝ていても……」

「……」

「信乃？」

信乃は俯いていて何も言わない。

そんな信乃に不思議に思ったのか、荘介がベッドに近づく。

「……っ」

信乃は近くに来た荘介へと、抱きついていた。

「信乃！！どうしました！？」

「何でも……ない」

「何でもないって感じじゃないですが……」

ただならぬ信乃の様子に、荘介は慌てる。

荘介は抱き返しながら、信乃の背中を撫でている。

「何か不安になったんですか？」

「……ちょっと、な」

１人でいたら、急に不安になって……寂しくなってしまった。

信乃は素直に口には出せないが、荘介には見抜かれているかもしれない。

「大丈夫ですから……ここにいます」

「うん……」



信乃の気持ちが落ち着くまで、荘介は力強く抱きしめていた。



～fin～

... Close

今、この時。

荘介✕信乃

朔の日は好きじゃない。

この日は……あれだけ騒がしい村雨も大人しいし……。

何より、荘介は眠っているからだ。

滅多なことがないと荘介は起きずに眠り込む。

以前、ちかげに襲われた時は血の匂いをさせていたし……。

四白が叩き起こした時もあった。


「…………」

信乃は眠っている荘介を見つめる。

こうして見ると特に変わったことがない荘介。

だが、四白と身体を共にするようになって、朔の日は眠るようになった。

原因がわからないだけに、不安が運ぶ。

その状態がすでに違和感がある。

「………」

「……荘」

荘介が眠っていると、どこか物淋しい。

自分の中でポッカリと穴が開いたようで…‥。

信乃は荘介が眠っているベッドへと潜り込む。

それでも、荘介は起きることはなくて……。

だから、せめてその身体へと寄り添う。


聞こえるのは……寝息と鼓動。

確かに……生きてる。


これからも……ずっと一緒にいたいと思ってしまう。

無理な願いだとわかっていても、願わずにはいられない。


「……ふぁ……」

荘介の体温を感じて、信乃も眠くなり始めた。





身体が重い。

何か乗っていると……荘介は目を開けた。

「……っ」

「んーー」

「―――信乃」

何故か信乃が自分の上に乗って、眠っている。

どうりで重いはずだ。

信乃は自分にしがみついて、眠っているのだから…。

信乃の身体をずらして、乱れていた布団をかけ直す。

信乃は気持ちよさそうに眠っていて、その寝顔に心休まる。

「……信乃」

常に一緒にいないと……ダメなのは自分のほうだ。

本当は常に側にいて、片時も離したくない。

自分だけを……見てほしい。


そんなこと……簡単には信乃に言えないけれど……。


いつ……何があるかわからないから……。

だから……今、この時を大切にしたい…。

「信乃……いい夢を」

荘介は信乃を引き寄せて、自分も再び眠りについていた。



～fin～

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救いの手。

荘介✕信乃

「信乃…。もうすぐ朝ですよ」

「ん―――？起きる……」

荘介の言葉に、信乃はのそのそと起き上がる。

その動きはゆっくりで、全くの焦りもない。

特に何にもとらわれていない信乃は、日々の過ごし方は自由だ。

時に教会に行ったり、古那屋に行ったりとするが……。

『玉探し』があるからか、それ以外には信乃の行動は制限されない。

信乃自体が奔放だからかもしれないが……。

「ん――」

「ほら、起きるなら顔を洗って……着替えてください」

未だ布団からでない信乃に、荘介は呆れ果てる。

そんな荘介の視線を受けて、信乃はやっとベッドから起き上がった。

顔を洗って、着替えを始める。

荘介はその動作を何気なく見つめてた。


弱々しかった……信乃は、痩せ細っていた。

徐々に蝕む病魔に為す術なく、信乃は痩せていく。

それを近くで見ていた荘介は、痛々しいくらいに感じていた。



だけど……。

今でもその細さは……変わらない。


信乃がどれだけ食べ物を食べても、活発に動いても。

その身体は変化を見せない。


あの頃のままだった……。




「荘？どうかした？」

「いえ……」

動かないでいる荘介に、信乃は不思議に思ったのだろう。

着替えを終えた信乃が、荘介を覗きこむ。

「――――どうしたんだよ？」

―――その問いに答えず、荘介は無意識に行動に移した。


信乃の小さな身体を、自分の腕の中に抱き寄せる。

「そ……っ！！」

「……」

信乃は腕に込められた力が、どんどん力強くなっていくのがわかる。

まるで……その存在を確かめるように……。

信乃はそんな荘介の、されるがままになっていた。

「……」

「……」

「大丈夫だ……って」

信乃は荘介の背中へと腕を回す。

小柄な自分には広い背中を……抱き返す。

そしてポンポンとその背中を軽く叩いた。

少しでも安心してくれればいい。

その意味を込めて。


その信乃の動作に我に返ったのか、腕の力が弱まっていく。

「すみません……」

「別にいいって」

信乃は笑っていて、その中に大人の一面を垣間見た。

自分が不安な時…信乃はいつも感じ取って、その手を差し伸べて……救い上げてくれる。


それが……自分にとっての信乃。

それがどれだけ救いになっているのか……信乃はわかっているのだろうか？


信乃が荘介へと視線を合わせると、大きな声で告げた。

「お腹すいた―――っ」

「はいはい……すぐに用意しますから」


信乃の言葉で、先ほどの空気が一変される。


今日もまた……信乃と過ごす日が始まろうとしていた。






～fin～

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言えない秘密。

蒼✕信乃

荘介はいつもの通りに、教会の仕事に出かけてしまった。

信乃はあてもなく、旧市街を歩いている。


残る玉は『義』の玉のみ。

それは、荘介の影である蒼が持っている。

出来れば蒼に会って、取り戻したいところだが……。

「簡単にはいかねぇな……」

ただでさえ、人混みは苦手なのに……。

気持ちばかりが焦る。

今日も収穫はなしか……と半ば諦めていた時だった。


『影が……いる』

「え……」

肩に乗っている村雨がそう告げていた。

人混みの中、唯一目立つ人物がいる。

驚く信乃に対して、蒼はひらひらと手を振っていた。

「よっ、信乃」

「あ、蒼っ！！？」

信乃の目の前に蒼がいる。

驚いていて動けない信乃に対して、蒼が距離を詰めてくる。

「何でここにいるんだよ」

「もちろん、信乃に会いに来たに決まってるだろ？」

あっさりと言う蒼に、信乃はフツフツと怒りが湧いてきた。

「いい加減、荘介の『玉』を返せ」

「ダメ」

「何だと！！！！」

怒りを露わにする信乃に、蒼は飄々とした様子で言葉にした。

「ねぇ……信乃」

「あ？」

「信乃はどうしたら、『荘介』じゃなくて……俺を選んでくれる？」

「どうしたらって…」

選ぶも何も……だって、２人で１人だろ？

そもそも……その問いがおかしい。

グッと間近に迫った蒼が、信乃を見下ろす。

「このまま……連れ去って……閉じ込めようか？２人だけの世界で……」

「なっ！！？」

驚きで言葉を無くしている信乃と蒼の影が重なった。

それは……ほんの一瞬で。

信乃も何をされたかよくわかっていなかった。

「ま、それは最後の手段にしておくよ」

蒼の指が信乃の唇をなぞる。

その行為に我に返った信乃が、即座に蒼の手を跳ね除けた。

「何すんだ！！」

「んー、宣戦布告？」

「はぁ！！？」

「っと。そろそろ時間かな。またな、信乃っ」

「ちょ……待て！！」

信乃の叫びも虚しく、蒼はあっという間に人混みへと消えていく。

最早……為す術もなかった。


「あー、どうしよう」

信乃は口元をおさえて、その場で立ち尽くす。

荘介じゃないのに……動揺した自分がいた…。

「くそっ！！」



荘介に対して……言えない秘密が出来てしまった。



～fin～

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笑顔の攻防戦。

要✕浜路

「浜路の髪って綺麗だよね」

「何よ、唐突に」

話をしていると、何かのついでのように要が言った。

「素直な感想だよ。綺麗な赤毛で……長くて……とても君に似合ってる」

「……ありがと」

浜路は短い言葉で、それだけを口にする。

褒められたけど、素直に喜べないというか…。

それが、要だからかもしれないけど……。

「ずっと伸ばしてるの？」

「そうね……。出来れば長くしたいわね」

「どうして？」

「昔の信乃の様に……可愛くなりたいっていうか……。憧れというか……」

昔、女装していた信乃は、大層美しかったのを浜路は覚えている。

今でも、もちろん可愛いけど……。

昔の信乃の美しさに、浜路はずっと憧れていた。

「やっぱり、しーちゃんの影響はすごいね」

「そうね。でも、それほど美しかったのよ。信乃兄さまは」

今でも憧れてやまないほど、浜路の中で信乃の存在は大きい。

それは……もちろん今でも。


「君の長い髪も……好きだよ。ずっとそばで見て、触れたいくらいに……」

「さすがに触ったらダメよ。それは許さないわ」

「わかってるよ。君の幼なじみたちが飛んできそうだし。眺めてるだけで満足だよ……今はね」

「………」

要は意味を含ませて言う言葉に、浜路は黙りこむ。

そんな浜路に対して、要はなおも言葉を続ける。

「きっと君が大人になった時……昔のしーちゃんに引けをとらないほど……浜路は美人になると思うよ」

「…………」

軽く言うのに、要のその言葉には確かな真剣さが混じっている。

浜路は上手く受け流せない。

要の真剣さを少なからず、感じていたから……。

「だから……楽しみにしてる」

「それまで一緒にいるかしら？」

「僕はいたいと思うけど？」

君は？……と要が浜路へと問う。

浜路は要へと笑みを浮かべていた。

「さあ……どうかしら？」

浜路の笑みを見て、要は息をはく。

「手厳しいよね……君は」

「その方がいいんでしょ？」

「うん……とても君らしくて…いい」

「お褒めにあずかり……光栄だわ」


互いに笑みを絶やさぬまま、相手を見つめている。

一種の駆け引き。

動揺したら負けだ。


だから……笑顔を崩さない。




屋敷の一角では、今日も笑顔の攻防戦が繰り広げられていた。



～fin～

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